Il trattamento precoce della depressione nei bambini in età prescolare mostra benefici a lungo termine

Il trattamento precoce della depressione nei bambini in età prescolare mostra benefici a lungo termine

La depressione colpisce l’1%-2% dei bambini sotto i 13 anni negli Stati Uniti e può manifestarsi già a 3 anni. Tuttavia, l’intervento terapeutico specializzato può aiutare a fornire sollievo ai bambini in età prescolare, con benefici che durano almeno quattro anni. Questo è secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis.

I ricercatori, guidati da Joan Luby, MD, Samuel e Mae S. Ludwig Professore di Psichiatria presso Washu Medicine, e MEI ElanSary, MD, stanno misurando gli effetti a lungo termine di un intervento diadico (genitore-figlio-figlio) di 18 settimane sviluppato da Luby. Hanno trovato il trattamento efficace nel raggiungere una remissione a lungo termine nella maggior parte dei bambini. Luby ed Elansary hanno anche scoperto che i bambini in remissione avevano tassi più bassi di utilizzo dei servizi di salute mentale e di uso di farmaci psichiatrici rispetto ai bambini che non avevano raggiunto la remissione della depressione dopo il trattamento.

I risultati sono stati pubblicati il ​​27 giugno sul Journal of American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

"La bellezza di questa terapia è che si tratta di una terapia di interazione a breve termine con l'interazione genitore-figlio fornita da un medico di livello master. Quindi è molto accessibile, ha un rischio molto basso e cambia la traiettoria del blocco della salute mentale nell'arco di quattro anni", ha affermato Luby, che gestisce anche il Programma di sviluppo emotivo precoce in Psichiatria Washu Medicine. “Dal punto di vista della salute pubblica si tratta di un ottimo investimento iniziale e in termini di ritorno sull’investimento è enorme”.

Intervento emotivo

La Parent-Child Interaction Therapy-Emotion Development (PCIT-ED) che Luby ha sviluppato e utilizzato in questo studio è il primo e unico intervento psicoterapeutico per il trattamento della depressione nei bambini in età prescolare ad essere rigorosamente testato in un ampio studio. PCIT-ED è stato modificato da PCIT, che è un intervento standard per il trattamento dei bambini con difficoltà comportamentali. In PCIT-ED, i terapisti formano gli operatori sanitari nelle interazioni in tempo reale con i loro figli, aiutandoli a rafforzare comportamenti positivi, sviluppare capacità genitoriali efficaci e costruire un ambiente solidale e nutriente. L'obiettivo è migliorare la consapevolezza e l'espressione emotiva del bambino, promuovere una relazione sicura genitore-figlio e ridurre i primi sintomi della depressione.

Il lavoro precedente del team di Luby ha dimostrato che i bambini trattati con PCIT-ED avevano tassi di remissione del 73% dopo l'intervento di 18 settimane, rispetto al 23% dei bambini che erano in lista d'attesa per il trattamento. Pochi mesi dopo il trattamento, la stragrande maggioranza dei bambini rimaneva in remissione.

Questo ultimo studio è il primo follow-up ad esaminare gli effetti a lungo termine del PCIT-ED sui bambini e sulle loro famiglie. Comprendeva 105 bambini che avevano ricevuto un ciclo completo di PCIT-ED nello studio precedente e che erano stati rivalutati quattro anni dopo la fine del trattamento. A quel tempo avevano dagli 8 ai 12 anni. Per misurare la depressione, i ricercatori hanno condotto interviste diagnostiche con i bambini e i loro caregiver primari. Gli intervistatori hanno valutato i sintomi del disturbo depressivo maggiore come senso di colpa, tristezza, aggressività e problemi del sonno. Hanno anche esaminato altre caratteristiche familiari come le strategie genitoriali e se i caregiver soffrivano di depressione.

Hanno scoperto che il 57% dei bambini di età compresa tra 3 e 7 anni con disturbo depressivo maggiore erano in remissione quattro anni dopo, senza alcuna sessione di follow-up o di richiamo.

Uno dei motivi per cui questa terapia ha un’efficacia così duratura è che allena il genitore a interagire con il bambino in modo diverso a livello emotivo. Una volta terminato il trattamento, il genitore continua ad interagire con il bambino con maggiore sensibilità e questo diventa per il bambino un'attrazione. La verità è che non c’è nulla di cui un bambino abbia più bisogno di una persona che lo accudisca e lo accudisca. È come le fondamenta di una casa. Tutto è costruito su quello. “

Joan Luby, MD, Samuel e Mae S. Ludwig Professore di Psichiatria, Medicina Washu

I risultati sottolineano il valore della diagnosi precoce e dell'intervento per i bambini piccoli affetti da depressione, ha affermato Elansary, che è anche assistente professore di pediatria presso la Chobanian & Avedisian School of Medicine dell'Università di Boston. "I nostri risultati forniscono prove promettenti del fatto che il PCIT-ED può ridurre il rischio di futuri problemi di salute mentale nelle fasi iniziali", ha osservato. “La cosa più sorprendente è che i bambini che hanno raggiunto la remissione hanno avuto bisogno di farmaci psicotropi e di servizi psichiatrici intensivi, suggerendo una traiettoria più favorevole a lungo termine”.

Inoltre, i genitori hanno segnalato le preferenze per i figli prepensionati nel follow-up di Luby ed Elansary, evidenziando i benefici olistici per la famiglia.

Salute comportamentale per tutta la famiglia

L'Hermann Center for Child and Family Development, un centro di ricerca all'interno del Child Discovery Institute, una collaborazione tra il St. Louis Children's Hospital e Washu Medicine, fornisce salute mentale ed emotiva a bambini e famiglie - incluso PCIT -Ed - concentrandosi sulle cure preventive per ridurre i bisogni psichiatrici più avanti nella vita. Per i co-direttori esecutivi del centro Luby e Cynthia Rogers, MD, professoressa di psichiatria Blanche F. Ittleson, i risultati dello studio di Luby confermano il principio fondante del centro: che la diagnosi e l'intervento precoci producono i migliori risultati.

Il Centro Hermann combina la ricerca di livello mondiale con un modello rivoluzionario di assistenza sanitaria comportamentale per tutta la famiglia. L’Hermann Center, fondato nel 2022 grazie a una donazione di 15 milioni di dollari da parte di Bob e Signa Hermann, è il primo nel suo genere ad adottare un approccio transgenerazionale per ridurre il peso di gravi condizioni di salute comportamentale infantile che coinvolgono l’intera famiglia e monitorerà i risultati di tali cure negli anni a venire.

Considerati i vantaggi a lungo termine di Luby, fondata da PCIT-ED, Luby prevede di utilizzare materiali di formazione scaricabili a livello nazionale e di offrire il protocollo nelle proprie strutture. Ha inoltre in programma di sviluppare moduli aggiuntivi per aiutare le persone che trarrebbero beneficio da un ulteriore supporto, come ad esempio: B. sviluppo emotivo aggiuntivo per gli operatori sanitari.

Elansary M, Barch DM, Tillman R, Dandrea CB, Vogel AC, Donohue MR, Hennefield L, Gilbert K, Luby JL. Benefici predominanti della terapia di interazione genitoriale per lo sviluppo emotivo dei genitori per la depressione prescolare: follow-up di 4 anni. Jaacap. 27 giugno 2025.

Questo lavoro è stato sostenuto dal National Institute of Mental Health Grant NOS. 5R01MH117436-05 (a JLL e DMB) e 5R01MH098454-05 (a JLL e DMB). La fonte di finanziamento non ha avuto alcun ruolo nella progettazione e nella conduzione dello studio; Raccolta, gestione, analisi e interpretazione dei dati; Preparazione, revisione o approvazione del manoscritto; e la decisione di presentare il manoscritto per la pubblicazione. I finanziatori non hanno avuto alcun ruolo nella progettazione o nella conduzione dello studio. Il contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non rappresenta necessariamente il punto di vista ufficiale del NIH.

Fonti: