Studie: Hitzebedingte Sterblichkeit ist im gesamten Bundesstaat Washington ein Problem

Laut einer am 30. August in der Fachzeitschrift Atmosphere veröffentlichten Studie der University of Washington sind hitzebedingte Todesfälle im gesamten Bundesstaat Washington ein Problem und kommen sogar in Regionen mit typischerweise milderem Klima vor. Dies ist die bisher umfangreichste Studie zur hitzebedingten Sterblichkeit im Bundesstaat Washington und die erste, die über die großen Bevölkerungszentren hinaus auch ländliche Gebiete einbezieht.

Landesweit war die Sterbewahrscheinlichkeit in den letzten Jahrzehnten an Tagen, an denen die Kombination aus Temperatur und Luftfeuchtigkeit, bekannt als Humidex, bei den oberen 1 % der aufgezeichneten Werte an diesem Ort lag, im Durchschnitt um 8 % höher als an einem Tag mit einem mittleren Wert -Bereichswert für Humidex.

„Diese Studie zeigt, dass hitzebedingte Sterblichkeit, selbst in einer gemäßigten Zone wie dem Bundesstaat Washington, ein aktuelles Umweltproblem für die öffentliche Gesundheit darstellt“, sagte Hauptautor Logan Arnold, der die Arbeit als UW-Masterstudent in quantitativer Ökologie und Ressourcenmanagement durchgeführt hat. „Es ist kein zukünftiges Problem der öffentlichen Gesundheit, das in einem sich erwärmenden Klima bestehen wird – es ist etwas, das wir bereits jetzt erleben.“

Obwohl ein Hitzschlag manchmal als offizielle Todesursache aufgeführt wird, stehen häufig andere durch Hitze verschlimmerte Erkrankungen im Mittelpunkt. Forscher verwendeten statistische Methoden, um „versteckte“ Todesfälle aufzudecken, bei denen möglicherweise etwas anderes, etwa eine Krankheit oder eine chronische Krankheit, als Hauptursache angegeben wurde.

Diese Forschung ergänzt die bestehenden Beweise dafür, dass die Belastung durch Hitzeauswirkungen auf die Gesundheit in der Auswirkung auf die zugrunde liegenden Gesundheitszustände liegt. Wir sehen beispielsweise einen Anstieg der diabetischen und kardiovaskulären Sterblichkeit im Zusammenhang mit extremen Hitzetagen. Physiologisch gesehen ist es für Menschen mit Vorerkrankungen schwieriger, die Temperatur zu regulieren, aber es ist auch wahrscheinlich, dass Medikamente eine Rolle bei der Fähigkeit des Körpers spielen, Wärme abzuleiten.

Tania Busch Isaksen, leitende Autorin, außerordentliche Lehrprofessorin für Umwelt- und Arbeitsmedizin an der UW und Co-Direktorin der UW-Kollaborative zur Widerstandsfähigkeit gegen extreme Ereignisse

Die Studie analysierte die vom Gesundheitsministerium des US-Bundesstaates Washington erfassten Todesfälle von 1980 bis 2018. Die Autoren berücksichtigten nur nichttraumatische Todesfälle in den Monaten Mai bis September und teilten sie in zehn bundesweit definierte Klimazonen ein. Die Hitzeexposition am Sterbetag wurde anhand der Wohnadresse und des Humidex an diesem Tag bestimmt.

Die Ergebnisse bestätigen, was frühere Studien in King County gezeigt haben: Hitze führt tatsächlich zu mehr Todesfällen, selbst an Orten mit milderem Klima.

Die Sterblichkeitsrate an Tagen mit Humidex im oberen 1 % der historischen Werte war in vier Klimazonen deutlich höher: im Puget Sound-Tiefland, zu dem Seattle und andere Großstädte gehören; der Osthang Cascades, der den Puget Sound umkreist, aber weiter landeinwärts liegt; Nordöstlich, das an Kanada und Idaho grenzt und die Stadt Spokane umfasst; und das nordöstliche Olympic San Juan, das alle San Juan Islands, Port Townsend und einen Küstenabschnitt der Olympic-Halbinsel umfasst.

Obwohl die Gesamtzahl der Todesfälle in der Northeast Olympic San Juans-Zone niedriger war als in den anderen drei Regionen, verzeichnete diese Region mit steigendem Humidex einen besonders starken Anstieg.

„Der Ort ist wirklich wichtig. Man kann das, was wir in anderen Teilen der USA gesehen haben, nicht einfach auf das übertragen, was hier passiert“, sagte Busch Isaksen. „Deshalb ist lokale Forschung für das Verständnis von Umweltrisiken von entscheidender Bedeutung.“

In den anderen Klimazonen mangelte es nicht unbedingt an Risiken, aber es lagen nicht genügend Mortalitätsdaten vor, um einen statistisch sicheren Trend zu ermitteln.

Der starke Anstieg der Sterblichkeit an Orten mit gemäßigterem Klima könnte laut den Autoren darauf zurückzuführen sein, dass diese Gebiete weniger auf Hitze vorbereitet sind, was bedeutet, dass sie körperlich weniger an Hitze angepasst sind und weniger Schutzverhalten aufweisen; oder über eine weniger anpassungsfähige Infrastruktur wie Klimaanlage oder Zugang zu Kühlzentren verfügen.

Die Studie fand vor der rekordverdächtigen Hitzewelle im pazifischen Nordwesten im Jahr 2021 statt. Doch zusätzlich zur Betrachtung historischer Daten berücksichtigten die Autoren auch Prognosen für zukünftige Klimazonen in den Jahren 2030, 2050 und 2080. Drei Zonen (alle vorherigen Zonen außer dem Nordosten) hatten statistisch signifikanter Anstieg der Hitzesterblichkeit. Im Durchschnitt dieser drei Regionen waren die hitzebedingten Todesfälle im Jahr 2030 etwa ein Drittel höher, im Jahr 2050 mehr als doppelt so hoch und unter den für 2080 prognostizierten Bedingungen sechsmal höher.

Obwohl in der Studie keine Vorbereitungsmaßnahmen berücksichtigt wurden, könnten die Ergebnisse in die Planungsbemühungen im gesamten Bundesstaat einfließen.

„Wenn Sie nicht wissen, dass Ihre Region von extremer Hitze betroffen ist – und wenn Sie glauben, dass es sich nur um ein Problem in Arizona oder Texas handelt –, dann sind Sie nicht darauf vorbereitet“, sagte Busch Isaksen. „Der Wert dieser Studie besteht darin, dass sie lokale Umweltorganisationen mit Risikoinformationen versorgt, die speziell für anfällige Bevölkerungsgruppen in ihrer Region gelten, sodass sie ihre begrenzten Mittel nutzen können, um Strategien zur Reduzierung der Hitzeexposition zu entwickeln, bevor das nächste extreme Hitzeereignis eintritt.“

Ein weiterer Co-Autor ist Mark Scheuerell, außerordentlicher Professor für Wasser- und Fischereiwissenschaften an der UW. Arnold ist jetzt Datenanalyst an der West Virginia University und untersucht Möglichkeiten, den Zugang von Kindern zu psychiatrischen Diensten zu verbessern.

Quelle:

Universität von Washington

Referenz:

Arnold, L., et al. (2022) Sterblichkeit im Zusammenhang mit extremer Hitze im Bundesstaat Washington: Die historische und prognostizierte Belastung der öffentlichen Gesundheit. Atmosphäre. doi.org/10.3390/atmos13091392.