Farmaceuter lagerfører oftest medicin mod chancen for målrettede Trump-tariffer

Farmaceuter lagerfører oftest medicin mod chancen for målrettede Trump-tariffer

I den spinkle kælder på et Salt Lake City-apotek sidder hundredvis af ravfarvede plastikflasker på rækker, én mands forsvarsmur, i en toldkrig.

Den uafhængige farmaceut Benjamin Jolley og hans kolleger frygter, at tariffer, der har til formål at bringe medicinproduktion ind i USA, i stedet vil sætte virksomhederne ud af drift, mens de hæver priserne og skaber mere af den medicinmangel, der har plaget amerikanske patienter i flere år.

Jolley købte seks måneders værdi af de dyreste store flasker i håb om at beskytte sin virksomhed mod de 10 % af de samlede toldsatser på importerede varer, som præsident Donald Trump annoncerede den 2. april. Nu med trusler om yderligere told rettet mod lægemidler, og Jolley bekymrer sig, at prisen på de lægemidler, der fylder disse flasker, stiger.

I princippet, sagde Jolley, giver tarifferne for at køre produktion fra Kina og Indien til USA mening. I krig kunne Kina hurtigt stoppe al eksport til USA.

"Jeg forstår begrundelsen for takster. Jeg er ikke sikker på, at vi får det rigtigt," sagde Jolley. "Og jeg er helt sikker på, at det vil øge prisen, jeg betaler mine leverandører."

Uafhængige farmaceuter som Jolley befinder sig i frontlinjen af ​​en toldstorm. Næsten alle over hele linjen - lægemiddelproducenter, apoteker, grossister og mellemhandlere - er imod de fleste takster.

Lægemidlets skader, siger eksperter, kan udløse udbredt mangel, hvilket øger USA's afhængighed af kinesiske og indisk fremstillede kemiske ingredienser, der udgør de kritiske byggesten i mange lægemidler. Embedsmænd i industrien advarer om, at høje toldsatser på råvarer og færdige lægemidler kan gøre lægemidler dyrere.

"Store skibe ændrer ikke kurs fra den ene dag til den anden," sagde Robin Feldman, en UC Law San Francisco professor, der skriver om receptpligtig medicin problemer. "Selv hvis virksomheder forpligter sig til at bringe produktionsanlægget hjem, vil det tage tid at få det op at køre. Nøglen bliver at holde forbrugerne ude af industrien og smerten."

Trump sagde den 8. april, at han snart ville annoncere "en stor farmaceutisk tarif", som stort set har været toldfri i USA i 30 år.

"Hvis de hører dette, vil de forlade Kina," sagde han. USA importerede medicin til en værdi af 213 milliarder amerikanske dollars i 2024 - fra Kina, men også fra Indien, Europa og andre områder.

Trumps udtalelse sendte lægemiddelproducenter i gang med at finde ud af, om han mente det seriøst, og om nogle takster ville blive strammet, i betragtning af at mange dele af den amerikanske lægemiddelforsyningskæde er skrøbelig, lægemiddelmangel er almindelig og på vej til FDA stiller spørgsmålstegn ved, om personalet er tilstrækkeligt til at inspicere fabrikker, og kvalitetsproblemer kan føre til forsyningskædekriser.

Den 12. maj underskrev Trump en bekendtgørelse, der opfordrer lægemiddelproducenter til at reducere de priser, amerikanerne betaler for recepterne, for at bringe dem på linje med dem i andre lande.

I mellemtiden, selv de 10% takster, Trump har krævet, forudser farmaceuter en potentiel stigning på op til 30 cents pr. hætteglas ikke er en løsesum, men det går op, når du er et lille apotek, der fylder 50.000 recepter om året.

"Det eneste ord, jeg vil sige lige nu for at beskrive takster, er 'usikkerhed," sagde Scott Pace, farmaceut og ejer af Kavanaugh Pharmacy i Little Rock, Arkansas.

Udsvingene i prisen på vejret omfattede den medicin, som hans apotek sælger mest.

"Jeg identificerede de 200 bedste generiske lægemidler i min butik og brugte grundlæggende dem på hylden i 90 dage som udgangspunkt," sagde han. "Dette er diabetesmedicin, blodtryksmedicin, antibiotika - de ting, som jeg ved gør folk mere syge."

Pace sagde, at taksterne kunne være dødsstødet for de mange uafhængige apoteker, der eksisterer med "knibetynde marginer" - medmindre refusionerne stiger for at holde trit med højere omkostninger.

I modsætning til andre forhandlere kan apotekerne ikke vælte sådanne omkostninger over på patienterne. Deres betalinger fastsættes af sundhedsforsikringsselskaber og apoteksforvaltere, hvoraf de fleste er ejet af forsikringskonglomerater, der fungerer som mellemled mellem lægemiddelproducenter og købere.

Neal Smoller, der beskæftiger 15 personer hos sin Village Pharmacist i Woodstock, New York, er ikke optimistisk.

"Det er ikke sådan, at de vil gå tilbage og sige, at her er dit 10%-bump på grund af 10%-taksten," sagde han. "Omkostningerne vil stige og derefter de langsomme svar fra PBM'erne - de vil få os til at tabe penge hurtigere, end vi allerede er."

Smoller, som sagde, at han har opbygget en niche, der sælger vitaminer og kosttilskud, frygter, at FDA-skud vil betyde færre føderale inspektioner og sikkerhedstjek.

"Jeg er bekymret for, at vores medicinalindustri er ved at blive ligesom vores kosttilskudsindustri, hvor det er det vilde vesten," sagde han.

I nogle tilfælde kunne snævert fokuserede takster fungere, sagde Marta Wosińska, en senior fellow ved Center for Sundhedspolitik ved Brookings Institution. For eksempel, mens lægemiddelfremstillingsfaciliteter kan koste 1 milliard dollars og tage tre til fem år, ville det være relativt billigt at bygge en sprøjtefabrik - en amerikansk erhvervsproducent, der blev forladt under Covid-19-pandemien, fordi Kina dumpede sine produkter her, sagde Wosińska.

Det er ikke overraskende, at giganter som Novartis og Eli Lilly har lovet Trump, at de vil investere milliarder i amerikanske planter, sagde hun, da meget af deres endelige medicin vil blive fremstillet her eller i Europa, hvor regeringer forhandler mod medicinpriser. Industrien bruger Trumps toldras som løftestang. I et brev dateret den 11. april opfordrede 32 medicinalvirksomheder europæiske regeringer til at betale dem mere eller stå over for en udvandring til USA.

Brandon Daniels, administrerende direktør for forsyningskædefirmaet Exiger, er optimistisk med hensyn til tariffer. Han mener, at de kunne hjælpe med at bringe kemisk fremstilling tilbage til USA, hvilket, hvis det øges, efterhånden som brugen af ​​automatisering øges, ville reducere arbejdsfordele i Kina og Indien.

"Du har fast ejendom i det nordlige Texas, der er billigere i Shenzhen end fast ejendom i Shenzhen," sagde han på en økonomisk konference i Washington den 25. april med henvisning til et stort kinesisk produktionscenter.

Men Wosińska sagde, at ingen tariffer ville tvinge producenter af generiske lægemidler, som er ansvarlige for 90 % af de amerikanske regler, til at bygge nye fabrikker i amerikanske betalingsstrukturer, og konkurrence ville gøre det til økonomisk selvmord, sagde hun.

Adskillige amerikanske generiske lægemiddelvirksomheder har indgivet en konkursbegæring eller amerikanske fabrikker i det sidste årti, sagde John Murphy, administrerende direktør for den tilgængelige medicinforening Generics Trade Group. At vende disse tendenser vil ikke være let, og takster vil ikke gøre det, sagde han.

"Der er ikke noget magisk niveau af tariffer, der på magisk vis vil tilskynde dem til at komme til USA," sagde han. "Der er ikke plads til at foretage en milliardinvestering i en indenlandsk facilitet, hvis du taber penge på hver dosis, du sælger på det amerikanske marked."

Hans gruppe har forsøgt at forklare disse kompleksiteter til Trump-embedsmænd og håber, at budskabet når igennem. "Vi er ikke phrma," sagde Murphy med henvisning til den magtfulde handelsgruppe, der primært repræsenterer mærkevareproducenter. "Jeg har ikke ressourcerne til at tage til Mar-a-Lago for at tale med præsidenten selv."

Mange af de aktive ingredienser i amerikansk medicin er importeret. Fresenius Kabi, en tysk virksomhed med faciliteter i otte amerikanske stater til at producere eller distribuere sterile injicerbare lægemidler - essentiel hospitalsmedicin mod kræft og andre sygdomme - klagede i et brev til den amerikanske handelsrepræsentant Jamieson Greer over, at tariffer på disse råmaterialer paradoksalt nok kunne få nogle virksomheder til at flytte fremstilling af færdige produkter til udlandet.

Fresenius Kabi laver også biosimilarer, de generiske former for dyre biologiske lægemidler som Humira og Stelara. USA er typisk det sidste udviklede land, hvor biosimilars dukker op på markedet på grund af patentlovgivningen.

Takster på biosimilarer fra udlandet - hvor Fresenius fremstiller sådanne lægemidler - vil yderligere tilskynde til brugen af ​​dyrere mærkenavne biologiske lægemidler, hedder det i brevet den 11. marts. Biosimilars, som kan koste en tiendedel af den oprindelige lægemiddelpris, lanceres i gennemsnit 3-4 år senere i USA end i Canada eller Europa.

Ud over at betale hurtigere med billigere knockoff-medicin, betaler europæiske lande også langt mindre end USA for mærkevarer. Paradoksalt nok betaler de samme lande mere for generiske lægemidler.

Europæiske regeringer har en tendens til at have mere stabile kontrakter med producenter af generiske lægemidler, mens "rabiat konkurrence" i USA driver priserne ned til det punkt, hvor en producent "kan regne med produktkvalitet," sagde John Barkett, et indenrigspolitisk medlem af Det Hvide Hus i Biden-administrationen.

Som et resultat sagde Wosińska: "Uden undtagelser eller andre foranstaltninger er jeg virkelig bekymret over takster, der forårsager medicinmangel."

Smoller, New York-apotekeren, ser ingen fordele ved taksterne.

"Hvordan løste jeg problemet med at passe mit samfund," sagde han, "men ikke bukke under for den følelsesmæssige rutsjebanetur med at uddele hundredvis af recepter om dagen og se hver enkelt af dem tjene et tab eller 12 cents?"

Kilder: