Los farmacéuticos suelen almacenar medicamentos ante la posibilidad de que Trump aplique aranceles específicos

Los farmacéuticos suelen almacenar medicamentos ante la posibilidad de que Trump aplique aranceles específicos

En el endeble sótano de una farmacia de Salt Lake City, cientos de botellas de plástico de color ámbar se encuentran en filas, el muro defensivo de un hombre, en una guerra arancelaria.

El farmacéutico independiente Benjamin Jolley y sus colegas temen que los aranceles destinados a llevar la producción de medicamentos a Estados Unidos dejen a las empresas fuera del negocio, al tiempo que aumenten los precios y generen más escasez de medicamentos que han afectado a los pacientes estadounidenses durante varios años.

Jolley compró las botellas grandes más caras para seis meses, con la esperanza de proteger su negocio del 10% de los aranceles totales sobre productos importados que el presidente Donald Trump anunció el 2 de abril. Ahora, con amenazas de aranceles adicionales dirigidos a los productos farmacéuticos y a Jolley le preocupa que el costo de los medicamentos que llenan esas botellas esté aumentando.

En principio, dijo Jolley, los aranceles para impulsar la fabricación de China e India a Estados Unidos tienen sentido. En guerra, China podría detener rápidamente todas las exportaciones a Estados Unidos.

"Entiendo el fundamento de los aranceles. No estoy seguro de que vayamos a hacerlo bien", dijo Jolley. "Y estoy definitivamente seguro de que aumentará el precio que pago a mis proveedores".

Los farmacéuticos independientes como Jolley se encuentran en la primera línea de una tormenta arancelaria. Casi todos en general (fabricantes de medicamentos, farmacias, mayoristas e intermediarios) se oponen a la mayoría de los aranceles.

Los daños del medicamento, dicen los expertos, podrían desencadenar una escasez generalizada, aumentando la dependencia estadounidense de ingredientes químicos fabricados en China e India que forman los componentes básicos de muchos medicamentos. Los funcionarios de la industria advierten que los elevados aranceles sobre las materias primas y los productos farmacéuticos terminados podrían encarecer los medicamentos.

“Los grandes barcos no cambian de rumbo de la noche a la mañana”, dijo Robin Feldman, profesor de Derecho de la UC San Francisco que escribe sobre problemas de medicamentos recetados. "Incluso si las empresas se comprometen a traer las instalaciones de fabricación a casa, tomará tiempo ponerlas en funcionamiento. La clave será mantener a los consumidores fuera de la industria y del sufrimiento".

Trump dijo el 8 de abril que pronto anunciaría “un importante arancel farmacéutico”, que en Estados Unidos ha estado prácticamente libre de aranceles durante 30 años.

"Si escuchan esto, abandonarán China", dijo. Estados Unidos importó medicamentos por un valor de 213 mil millones de dólares en 2024, desde China, pero también desde India, Europa y otras regiones.

La declaración de Trump hizo que los fabricantes de medicamentos se apresuraran a determinar si hablaba en serio y si se endurecerían algunos aranceles, dado que muchas partes de la cadena de suministro de medicamentos de EE. UU. son frágiles, la escasez de medicamentos es común y en el camino hacia la FDA se cuestiona si el personal es adecuado para inspeccionar las fábricas y los problemas de calidad pueden conducir a crisis en la cadena de suministro.

El 12 de mayo, Trump firmó una orden ejecutiva en la que pedía a los fabricantes de medicamentos que redujeran los precios que los estadounidenses pagan por las recetas para alinearlos con los de otros países.

Mientras tanto, incluso con los aranceles del 10% que Trump ha exigido, los farmacéuticos predicen un aumento potencial de hasta 30 centavos por vial no es un rescate, pero sí suma cuando eres una farmacia pequeña que surte 50.000 recetas al año.

"La única palabra que diría ahora para describir los aranceles es 'incertidumbre'", dijo Scott Pace, farmacéutico y propietario de Kavanaugh Pharmacy en Little Rock, Arkansas.

Las fluctuaciones en el precio del clima incluyeron los medicamentos que más vende su farmacia.

“Identifiqué los 200 principales genéricos de mi tienda y básicamente utilicé los que estuvieron en los estantes durante 90 días como punto de partida”, dijo. "Estos son los medicamentos para la diabetes, los medicamentos para la presión arterial, los antibióticos... las cosas que sé que enferman más a la gente".

Pace dijo que los aranceles podrían ser la sentencia de muerte para las muchas farmacias independientes que existen con "márgenes muy estrechos", a menos que los reembolsos aumenten para mantenerse al día con los costos más altos.

A diferencia de otros minoristas, las farmacias no pueden repercutir esos costes a los pacientes. Sus pagos los fijan las aseguradoras de salud y los administradores de beneficios farmacéuticos, la mayoría de los cuales son propiedad de conglomerados de seguros que actúan como intermediarios entre los fabricantes de medicamentos y los compradores.

Neal Smoller, que emplea a 15 personas en su Village Pharmacist en Woodstock, Nueva York, no es optimista.

"No es que vayan a regresar y decir aquí está el aumento del 10% debido al arancel del 10%", dijo. "Los costos aumentarán y luego las lentas respuestas de los PBM nos harán perder dinero más rápido de lo que ya estamos".

Smoller, quien dijo que ha creado un nicho de venta de vitaminas y suplementos, teme que las inyecciones de la FDA signifiquen menos inspecciones federales y controles de seguridad.

"Me preocupa que nuestra industria farmacéutica se esté volviendo como nuestra industria de suplementos, algo así como el Salvaje Oeste", afirmó.

En algunos casos, los aranceles muy específicos podrían funcionar, dijo Marta Wosińska, investigadora principal del Centro de Política Sanitaria de la Brookings Institution. Por ejemplo, si bien las instalaciones de fabricación de medicamentos pueden costar mil millones de dólares y tardar de tres a cinco años, sería relativamente barato construir una fábrica de jeringas, un negocio que el fabricante estadounidense abandonó durante la pandemia de Covid-19 porque China vertió sus productos aquí, dijo Wosińska.

No es sorprendente que gigantes como Novartis y Eli Lilly hayan prometido a Trump que invertirán miles de millones en plantas estadounidenses, dijo, ya que gran parte de su medicamento final se fabricará aquí o en Europa, donde los gobiernos negocian con los precios de los medicamentos. La industria está utilizando los ruidos arancelarios de Trump como palanca. En una carta fechada el 11 de abril, 32 compañías farmacéuticas pidieron a los gobiernos europeos que les paguen más o afrontar un éxodo a Estados Unidos.

Brandon Daniels, director ejecutivo de la empresa de cadena de suministro Exiger, es optimista sobre los aranceles. Él cree que podrían ayudar a que la fabricación de productos químicos regrese a los EE. UU., lo que, si se incrementa a medida que aumenta el uso de la automatización, reduciría las ventajas laborales de China e India.

"Hay bienes raíces en el norte de Texas que son más baratos en Shenzhen que los bienes raíces en Shenzhen", dijo en una conferencia económica el 25 de abril en Washington, refiriéndose a un importante centro manufacturero chino.

Pero Wosińska dijo que ningún arancel obligaría a los fabricantes de medicamentos genéricos, que son responsables del 90% de las regulaciones estadounidenses, a construir nuevas fábricas en las estructuras de pago estadounidenses, y que la competencia lo convertiría en un suicidio económico, afirmó.

Varias compañías de medicamentos genéricos estadounidenses se han declarado en quiebra o fábricas estadounidenses en la última década, dijo John Murphy, director ejecutivo de la asociación de medicamentos accesibles Generics Trade Group. Revertir estas tendencias no será fácil y los aranceles no lo lograrán, afirmó.

"No existe un nivel mágico de aranceles que los anime mágicamente a venir a Estados Unidos", afirmó. "No hay lugar para realizar una inversión de mil millones de dólares en una instalación nacional si se pierde dinero con cada dosis que se vende en el mercado estadounidense".

Su grupo ha tratado de explicar estas complejidades a los funcionarios de Trump y espera que el mensaje llegue. "No somos phrma", dijo Murphy, refiriéndose al poderoso grupo comercial que representa principalmente a los fabricantes de medicamentos de marca. "No tengo los recursos para ir a Mar-a-Lago a hablar con el propio presidente".

Muchos de los ingredientes activos de los medicamentos estadounidenses son importados. Fresenius Kabi, una empresa alemana con instalaciones en ocho estados de Estados Unidos para producir o distribuir inyectables estériles (medicamentos hospitalarios esenciales para el cáncer y otras enfermedades) se quejó en una carta al Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, de que los aranceles sobre estas materias primas podrían, paradójicamente, llevar a algunas empresas a trasladar la fabricación de productos terminados al extranjero.

Fresenius Kabi también fabrica biosimilares, las formas genéricas de costosos medicamentos biológicos como Humira y Stelara. Estados Unidos suele ser el último país desarrollado en el que aparecen biosimilares en el mercado debido a las leyes de patentes.

Los aranceles sobre los biosimilares del extranjero -donde Fresenius fabrica dichos medicamentos- alentarían aún más el uso de productos biológicos de marca más caros, decía la carta del 11 de marzo. Los biosimilares, que pueden costar una décima parte del precio original del medicamento, se lanzan en promedio entre 3 y 4 años más tarde en Estados Unidos que en Canadá o Europa.

Además de pagar más rápido con medicamentos de imitación más baratos, los países europeos también pagan mucho menos que Estados Unidos por productos de marca. Paradójicamente, los mismos países pagan más por los medicamentos genéricos.

Los gobiernos europeos tienden a tener contratos más estables con los fabricantes de medicamentos genéricos, mientras que en Estados Unidos la "competencia rabiosa" hace bajar los precios hasta el punto en que un fabricante "puede contar con la calidad del producto", dijo John Barkett, miembro de política interna de la Casa Blanca durante la administración Biden.

Por lo tanto, Wosińska dijo: “Sin excepciones ni otras medidas, estoy realmente preocupado por los aranceles que causan escasez de medicamentos”.

Smoller, el farmacéutico de Nueva York, no ve ningún beneficio de los aranceles.

“¿Cómo resolví el problema de cuidar a mi comunidad”, dijo, “sin sucumbir a la montaña rusa emocional de repartir cientos de recetas al día y ver cómo cada una de ellas pierde 12 centavos?”

Fuentes: