Les pharmaciens stockent le plus souvent des médicaments en prévision des tarifs douaniers ciblés de Trump.

Les pharmaciens stockent le plus souvent des médicaments en prévision des tarifs douaniers ciblés de Trump.

Dans le sous-sol fragile d'une pharmacie de Salt Lake City, des centaines de bouteilles en plastique ambrées sont alignées, formant le mur défensif d'un seul homme, dans une guerre tarifaire.

Le pharmacien indépendant Benjamin Jolley et ses collègues craignent que les droits de douane visant à introduire la production de médicaments aux États-Unis n'entraînent la faillite des entreprises, tout en augmentant les prix et en créant davantage de pénuries de médicaments qui frappent les patients américains depuis plusieurs années.

Jolley a acheté pour six mois les grandes bouteilles les plus chères, dans l'espoir de protéger son entreprise des droits de douane de 10 % sur le total des produits importés annoncés le 2 avril par le président Donald Trump. Aujourd'hui, avec les menaces de droits de douane supplémentaires ciblant les produits pharmaceutiques, Jolley craint que le coût des médicaments qui remplissent ces bouteilles n'augmente.

En principe, a déclaré Jolley, les droits de douane visant à déplacer la production manufacturière de la Chine et de l’Inde vers les États-Unis sont logiques. En cas de guerre, la Chine pourrait rapidement cesser toutes ses exportations vers les États-Unis.

"Je comprends la justification des tarifs douaniers. Je ne suis pas sûr que nous y parviendrons", a déclaré Jolley. « Et je suis sûr que cela augmentera le prix que je paie à mes fournisseurs. »

Les pharmaciens indépendants comme Jolley se retrouvent en première ligne face à une tempête tarifaire. Presque tout le monde – fabricants de médicaments, pharmacies, grossistes et intermédiaires – s’oppose à la plupart des tarifs.

Selon les experts, les dégâts causés par le médicament pourraient déclencher des pénuries généralisées, augmentant ainsi la dépendance de l'Amérique à l'égard des ingrédients chimiques fabriqués en Chine et en Inde, qui constituent les éléments de base essentiels de nombreux médicaments. Les responsables de l'industrie préviennent que des droits de douane élevés sur les matières premières et les produits pharmaceutiques finis pourraient rendre les médicaments plus chers.

"Les gros navires ne changent pas de cap du jour au lendemain", a déclaré Robin Feldman, professeur à l'UC Law San Francisco qui écrit sur les problèmes liés aux médicaments sur ordonnance. "Même si les entreprises s'engagent à rapatrier leurs installations de fabrication, il faudra du temps pour les rendre opérationnelles. La clé sera de garder les consommateurs à l'écart de l'industrie et de ses souffrances."

Trump a déclaré le 8 avril qu’il annoncerait bientôt « un tarif pharmaceutique majeur », qui est en grande partie exempt de droits de douane aux États-Unis depuis 30 ans.

"S'ils entendent cela, ils quitteront la Chine", a-t-il déclaré. Les États-Unis ont importé pour 213 milliards de dollars de médicaments en 2024 – de Chine, mais aussi d’Inde, d’Europe et d’autres régions.

La déclaration de Trump a poussé les fabricants de médicaments à se demander s'il était sérieux et si certains tarifs seraient renforcés, étant donné que de nombreux éléments de la chaîne d'approvisionnement en médicaments aux États-Unis sont fragiles, que les pénuries de médicaments sont fréquentes et que, en route vers la FDA, ils se demandent si le personnel est suffisant pour inspecter les usines et que les problèmes de qualité peuvent conduire à des crises dans la chaîne d'approvisionnement.

Le 12 mai, Trump a signé un décret appelant les fabricants de médicaments à réduire les prix payés par les Américains pour les ordonnances afin de les aligner sur ceux des autres pays.

Pendant ce temps, même les tarifs de 10 % exigés par Trump, les pharmaciens prédisent qu’une augmentation potentielle allant jusqu’à 30 cents par flacon n’est pas une rançon, mais cela s’additionne quand vous êtes une petite pharmacie remplissant 50 000 ordonnances par an.

"Le seul mot que je dirais à l'heure actuelle pour décrire les tarifs est" incertitude ", a déclaré Scott Pace, pharmacien et propriétaire de la pharmacie Kavanaugh à Little Rock, Arkansas.

Les fluctuations des prix liées à la météo incluaient les médicaments que sa pharmacie vend le plus.

"J'ai identifié les 200 meilleurs génériques de mon magasin et j'ai essentiellement utilisé ceux en rayon pendant 90 jours comme point de départ", a-t-il déclaré. "Ce sont les médicaments contre le diabète, les médicaments contre la tension artérielle, les antibiotiques - les choses qui, je le sais, rendent les gens plus malades."

Pace a déclaré que les tarifs pourraient sonner le glas des nombreuses pharmacies indépendantes qui existent avec des « marges très minces » – à moins que les remboursements n’augmentent pour faire face aux coûts plus élevés.

Contrairement à d’autres détaillants, les pharmacies ne peuvent pas répercuter ces coûts sur les patients. Leurs paiements sont fixés par les assureurs maladie et les gestionnaires de prestations pharmaceutiques, dont la plupart appartiennent à des conglomérats d’assurance qui agissent comme intermédiaires entre les fabricants de médicaments et les acheteurs.

Neal Smoller, qui emploie 15 personnes dans sa pharmacie de village à Woodstock, New York, n'est pas optimiste.

"Ce n'est pas comme s'ils allaient revenir en arrière et dire : voici votre augmentation de 10 % à cause des droits de douane de 10 %", a-t-il déclaré. « Les coûts vont augmenter, puis la lenteur des réponses des PBM nous fera perdre de l’argent plus rapidement que nous ne le faisons déjà. »

Smoller, qui a déclaré avoir construit une niche dans la vente de vitamines et de suppléments, craint que les injections de la FDA n'entraînent moins d'inspections fédérales et de contrôles de sécurité.

« Je crains que notre industrie pharmaceutique ne devienne comme notre industrie des suppléments, où c'est le Far West », a-t-il déclaré.

Dans certains cas, des tarifs étroitement ciblés pourraient fonctionner, a déclaré Marta Wosińska, chercheuse principale au Centre sur la politique de santé de la Brookings Institution. Par exemple, même si les installations de fabrication de médicaments peuvent coûter 1 milliard de dollars et prendre de trois à cinq ans, il serait relativement peu coûteux de construire une usine de seringues – une entreprise américaine abandonnée pendant la pandémie de Covid-19 parce que la Chine a déversé ses produits ici, a déclaré Wosińska.

Il n'est pas surprenant que des géants comme Novartis et Eli Lilly aient promis à Trump qu'ils investiraient des milliards dans des usines américaines, a-t-elle déclaré, étant donné qu'une grande partie de leur médicament final sera fabriqué ici ou en Europe, où les gouvernements négocient sur les prix des médicaments. L’industrie utilise les tarifs douaniers de Trump comme levier. Dans une lettre datée du 11 avril, 32 sociétés pharmaceutiques ont appelé les gouvernements européens à les payer davantage sous peine d'exode vers les États-Unis.

Brandon Daniels, PDG de la société de chaîne d'approvisionnement Exiger, est optimiste quant aux tarifs. Il pense qu’ils pourraient aider à ramener la fabrication de produits chimiques aux États-Unis, ce qui, s’il augmentait à mesure que le recours à l’automatisation augmente, réduirait les avantages en matière de main-d’œuvre de la Chine et de l’Inde.

"Vous avez des biens immobiliers dans le nord du Texas qui sont moins chers à Shenzhen qu'à Shenzhen", a-t-il déclaré lors d'une conférence économique le 25 avril à Washington, faisant référence à un important centre manufacturier chinois.

Mais Wosińska a déclaré qu'aucun droit de douane n'obligerait les fabricants de médicaments génériques, qui sont responsables de 90 % de la réglementation américaine, à construire de nouvelles usines dans les structures de paiement américaines, et que la concurrence en ferait un suicide économique, a-t-elle déclaré.

Plusieurs sociétés américaines de médicaments génériques ont déposé le bilan ou des usines américaines au cours de la dernière décennie, a déclaré John Murphy, PDG de l'association des médicaments accessibles Generics Trade Group. Il ne sera pas facile d'inverser ces tendances et les tarifs douaniers n'y parviendront pas, a-t-il déclaré.

« Il n’existe pas de niveau magique de droits de douane qui les encouragerait comme par magie à venir aux États-Unis », a-t-il déclaré. "Il n'y a aucune possibilité d'investir un milliard de dollars dans un établissement national si vous perdez de l'argent sur chaque dose que vous vendez sur le marché américain."

Son groupe a tenté d’expliquer ces complexités aux responsables de Trump et espère que le message passera. « Nous ne sommes pas la Phrma », a déclaré Murphy, faisant référence au puissant groupe commercial qui représente principalement les fabricants de médicaments de marque. "Je n'ai pas les ressources nécessaires pour aller à Mar-a-Lago pour parler au président lui-même."

De nombreux ingrédients actifs des médicaments américains sont importés. Fresenius Kabi, une entreprise allemande possédant des installations dans huit États américains pour produire ou distribuer des produits injectables stériles – des médicaments hospitaliers essentiels contre le cancer et d’autres maladies – s’est plainte dans une lettre adressée au représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, du fait que les droits de douane sur ces matières premières pourraient paradoxalement conduire certaines entreprises à délocaliser la fabrication de leurs produits finis à l’étranger.

Fresenius Kabi fabrique également des biosimilaires, les formes génériques de médicaments biologiques coûteux comme Humira et Stelara. Les États-Unis sont généralement le dernier pays développé où des biosimilaires apparaissent sur le marché en raison des lois sur les brevets.

Les droits de douane sur les biosimilaires en provenance de l'étranger – où Fresenius fabrique de tels médicaments – encourageraient davantage l'utilisation de produits biologiques de marque plus chers, indique la lettre du 11 mars. Les biosimilaires, qui peuvent coûter un dixième du prix initial du médicament, sont lancés en moyenne 3 à 4 ans plus tard aux États-Unis qu'au Canada ou en Europe.

En plus de payer plus rapidement avec des médicaments contrefaits moins chers, les pays européens paient également beaucoup moins que les États-Unis pour les produits de marque. Paradoxalement, ces mêmes pays paient davantage pour les médicaments génériques.

Les gouvernements européens ont tendance à avoir des contrats plus stables avec les fabricants de médicaments génériques, tandis qu'aux États-Unis, la « concurrence enragée » fait baisser les prix au point qu'un fabricant « peut compter sur la qualité de ses produits », a déclaré John Barkett, membre de la politique intérieure de l'administration Biden à la Maison Blanche.

En conséquence, Wosińska a déclaré : « Sans exceptions ni autres mesures, je suis vraiment préoccupé par les droits de douane qui provoquent des pénuries de médicaments. »

Smoller, le pharmacien de New York, ne voit aucun avantage à ces tarifs.

"Comment ai-je résolu le problème de prendre soin de ma communauté", a-t-il déclaré, "sans succomber aux montagnes russes émotionnelles de la distribution de centaines d'ordonnances par jour et de voir chacune d'elles subir une perte de 12 cents ?"

Sources :