I farmacisti molto spesso immagazzinano farmaci contro la possibilità di tariffe mirate da Trump

I farmacisti molto spesso immagazzinano farmaci contro la possibilità di tariffe mirate da Trump

Nel fragile seminterrato di una farmacia di Salt Lake City, centinaia di bottiglie di plastica color ambra sono disposte in fila, a formare il muro difensivo di un uomo, in una guerra tariffaria.

Il farmacista indipendente Benjamin Jolley e i suoi colleghi temono che le tariffe volte a portare la produzione di farmaci negli Stati Uniti metteranno invece le aziende fuori mercato, aumentando i prezzi e creando una maggiore carenza di farmaci che affligge i pazienti americani da diversi anni.

Jolley ha acquistato le bottiglie grandi più costose per un valore di sei mesi, sperando di proteggere la sua attività dalle tariffe del 10% del totale sulle merci importate annunciate dal presidente Donald Trump il 2 aprile. Ora, con le minacce di tariffe aggiuntive rivolte ai prodotti farmaceutici, Jolley teme che il costo dei farmaci che riempiono quelle bottiglie sta aumentando.

In linea di principio, ha affermato Jolley, le tariffe per spostare la produzione dalla Cina e dall’India verso gli Stati Uniti hanno un senso. In caso di guerra, la Cina potrebbe fermare rapidamente tutte le esportazioni verso gli Stati Uniti.

"Capisco la logica delle tariffe. Non sono sicuro che riusciremo a farlo bene", ha detto Jolley. “E sono assolutamente sicuro che aumenterà il prezzo che pago ai miei fornitori”.

I farmacisti indipendenti come Jolley si trovano in prima linea in una tempesta tariffaria. Quasi tutti – produttori di farmaci, farmacie, grossisti e intermediari – si oppongono alla maggior parte dei dazi.

Il danno del farmaco, dicono gli esperti, potrebbe innescare carenze diffuse, aumentando la dipendenza dell’America da ingredienti chimici di fabbricazione cinese e indiana che costituiscono gli elementi fondamentali di molti farmaci. I funzionari del settore avvertono che le tariffe elevate sulle materie prime e sui prodotti farmaceutici finiti potrebbero rendere i farmaci più costosi.

“Le grandi navi non cambiano rotta da un giorno all’altro”, ha detto Robin Feldman, un professore di diritto della UC a San Francisco che scrive di problemi legati ai farmaci da prescrizione. "Anche se le aziende si impegnassero a riportare a casa l'impianto di produzione, ci vorrà del tempo per renderlo operativo. La chiave sarà tenere i consumatori lontani dal settore e dalle sofferenze."

L’8 aprile Trump ha dichiarato che presto annuncerà “un’importante tariffa farmaceutica”, che negli Stati Uniti è stata in gran parte esente da dazi per 30 anni.

“Se lo sentiranno, lasceranno la Cina”, ha detto. Nel 2024 gli Stati Uniti hanno importato medicinali per un valore di 213 miliardi di dollari dalla Cina, ma anche dall’India, dall’Europa e da altri paesi.

La dichiarazione di Trump ha spinto i produttori di farmaci a cercare di capire se faceva sul serio e se alcune tariffe sarebbero state inasprite, dato che molte parti della catena di fornitura di farmaci negli Stati Uniti sono fragili, le carenze di farmaci sono comuni e nel percorso verso la FDA si chiede se il personale sia adeguato per ispezionare le fabbriche e i problemi di qualità possono portare a crisi della catena di fornitura.

Il 12 maggio Trump ha firmato un ordine esecutivo che invita i produttori di farmaci a ridurre i prezzi pagati dagli americani per le prescrizioni per allinearli a quelli di altri paesi.

Nel frattempo, anche le tariffe del 10% richieste da Trump, i farmacisti prevedono che un potenziale aumento fino a 30 centesimi per fiala non sia un riscatto, ma si somma quando sei una piccola farmacia che riempie 50.000 prescrizioni all'anno.

"L'unica parola che direi in questo momento per descrivere le tariffe è 'incertezza", ha detto Scott Pace, farmacista e proprietario della Kavanaugh Pharmacy a Little Rock, Arkansas.

Le fluttuazioni del prezzo del tempo includevano i medicinali che la sua farmacia vende di più.

"Ho identificato i primi 200 generici nel mio negozio e fondamentalmente ho utilizzato quelli sullo scaffale per 90 giorni come punto di partenza", ha affermato. "Questi sono i farmaci per il diabete, i farmaci per la pressione sanguigna, gli antibiotici: le cose che so rendono le persone più malate."

Pace ha affermato che le tariffe potrebbero rappresentare la campana a morto per le numerose farmacie indipendenti che esistono con “margini sottilissimi” – a meno che i rimborsi non aumentino per tenere il passo con i costi più elevati.

A differenza di altri rivenditori, le farmacie non possono trasferire tali costi ai pazienti. I loro pagamenti sono stabiliti dagli assicuratori sanitari e dai gestori delle prestazioni farmaceutiche, la maggior parte dei quali sono di proprietà di conglomerati assicurativi che fungono da intermediari tra i produttori di farmaci e gli acquirenti.

Neal Smoller, che impiega 15 persone nel suo Village Pharmacist a Woodstock, New York, non è ottimista.

"Non è che torneranno indietro e diranno che ecco il vostro aumento del 10% a causa della tariffa del 10%", ha detto. “I costi aumenteranno e poi la lentezza delle risposte da parte dei PBM – ci faranno perdere denaro più velocemente di quanto già stiamo facendo”.

Smoller, che ha affermato di aver costruito una nicchia vendendo vitamine e integratori, teme che le iniezioni della FDA significheranno meno ispezioni federali e controlli di sicurezza.

"Temo che la nostra industria farmaceutica stia diventando come l'industria degli integratori, dove siamo nel selvaggio West", ha detto.

In alcuni casi, tariffe mirate potrebbero funzionare, ha affermato Marta Wosińska, ricercatrice senior presso il Center on Health Policy presso la Brookings Institution. Ad esempio, mentre gli impianti di produzione di farmaci possono costare 1 miliardo di dollari e impiegare dai tre ai cinque anni, sarebbe relativamente economico costruire una fabbrica di siringhe, un’azienda americana abbandonata durante la pandemia di Covid-19 perché la Cina scaricava qui i suoi prodotti, ha detto Wosińska.

Non sorprende che giganti come Novartis ed Eli Lilly abbiano promesso a Trump che investiranno miliardi negli stabilimenti statunitensi, ha detto, dal momento che gran parte del loro farmaco finale sarà prodotto qui o in Europa, dove i governi contrattano contro i prezzi dei farmaci. L’industria sta utilizzando le tariffe tariffarie di Trump come leva. In una lettera datata 11 aprile, 32 aziende farmaceutiche hanno chiesto ai governi europei di pagare di più altrimenti dovranno affrontare un esodo verso gli Stati Uniti.

Brandon Daniels, CEO della società di supply chain Exiger, è ottimista sulle tariffe. Ritiene che potrebbero contribuire a riportare la produzione chimica negli Stati Uniti, il che, se incrementato con l’aumento dell’uso dell’automazione, ridurrebbe i vantaggi occupazionali di Cina e India.

“Ci sono immobili nel nord del Texas che sono più economici a Shenzhen che immobili a Shenzhen”, ha detto in una conferenza economica il 25 aprile a Washington, riferendosi a un importante polo manifatturiero cinese.

Ma Wosińska ha detto che nessuna tariffa costringerebbe i produttori di farmaci generici, che sono responsabili del 90% delle normative statunitensi, a costruire nuove fabbriche nelle strutture di pagamento statunitensi, e la concorrenza lo renderebbe un suicidio economico, ha detto.

Negli ultimi dieci anni diverse aziende statunitensi di farmaci generici hanno dichiarato bancarotta o fabbriche statunitensi, ha affermato John Murphy, amministratore delegato dell’associazione di farmaci accessibili Generics Trade Group. Invertire queste tendenze non sarà facile e le tariffe non basteranno a farlo, ha detto.

“Non esiste un livello magico di tariffe che li incoraggerà magicamente a venire negli Stati Uniti”, ha detto. “Non c’è spazio per investire un miliardo di dollari in una struttura nazionale se si perdono soldi su ogni dose venduta sul mercato statunitense”.

Il suo gruppo ha cercato di spiegare queste complessità ai funzionari di Trump e spera che il messaggio arrivi. “Non siamo aziende farmaceutiche”, ha detto Murphy, riferendosi al potente gruppo commerciale che rappresenta principalmente i produttori di farmaci di marca. “Non ho le risorse per andare a Mar-a-Lago per parlare con il presidente in persona”.

Molti dei principi attivi dei medicinali americani vengono importati. Fresenius Kabi, un’azienda tedesca con strutture in otto stati degli Stati Uniti per produrre o distribuire farmaci iniettabili sterili – medicinali ospedalieri essenziali per il cancro e altre malattie – si è lamentata in una lettera al rappresentante commerciale statunitense Jamieson Greer che le tariffe su queste materie prime potrebbero paradossalmente portare alcune aziende a spostare la produzione di prodotti finiti all’estero.

Fresenius Kabi produce anche biosimilari, le forme generiche di farmaci biologici costosi come Humira e Stelara. Gli Stati Uniti sono in genere l’ultimo paese sviluppato in cui i biosimilari compaiono sul mercato a causa delle leggi sui brevetti.

Le tariffe sui biosimilari provenienti dall'estero – dove Fresenius produce tali farmaci – incoraggerebbero ulteriormente l'uso di farmaci biologici di marca più costosi, si legge nella lettera dell'11 marzo. I biosimilari, che possono costare un decimo del prezzo originale del farmaco, vengono lanciati in media 3-4 anni dopo negli Stati Uniti rispetto al Canada o all’Europa.

Oltre a pagare più velocemente con i farmaci contraffatti più economici, i paesi europei pagano anche molto meno degli Stati Uniti per i prodotti di marca. Paradossalmente gli stessi paesi pagano di più per i farmaci generici.

I governi europei tendono ad avere contratti più stabili con i produttori di farmaci generici, mentre negli Stati Uniti la “feroce concorrenza” fa scendere i prezzi al punto che un produttore “può contare sulla qualità del prodotto”, ha affermato John Barkett, membro della politica interna della Casa Bianca nell’amministrazione Biden.

Di conseguenza, Wosińska ha dichiarato: “Senza eccezioni o altre misure, sono davvero preoccupato per le tariffe che causano carenza di farmaci”.

Smoller, il farmacista di New York, non vede alcun vantaggio dalle tariffe.

“Come ho risolto il problema di prendermi cura della mia comunità”, ha detto, “senza però soccombere alle montagne russe emotive di distribuire centinaia di prescrizioni al giorno e guardare ognuna di loro fare una perdita o 12 centesimi?”

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