Apothekers slaan meestal medicijnen op tegen de kans op gerichte Trump-tarieven

Apothekers slaan meestal medicijnen op tegen de kans op gerichte Trump-tarieven

In de dunne kelder van een apotheek in Salt Lake City staan ​​honderden amberkleurige plastic flessen in rijen, de verdedigingsmuur van één man, in een tarievenoorlog.

Onafhankelijke apotheker Benjamin Jolley en zijn collega's vrezen dat tarieven die erop gericht zijn de productie van geneesmiddelen naar de VS te brengen, in plaats daarvan bedrijven failliet zullen laten gaan, terwijl de prijzen zullen stijgen en nog meer van de geneesmiddelentekorten zullen ontstaan ​​waar Amerikaanse patiënten al jaren last van hebben.

Jolley kocht voor zes maanden de duurste grote flessen, in de hoop zijn bedrijf te beschermen tegen de 10% van de totale tarieven op geïmporteerde goederen die president Donald Trump op 2 april aankondigde. Nu er wordt gedreigd met extra tarieven voor farmaceutische producten, maakt Jolley zich zorgen dat de kosten van de medicijnen waarmee deze flessen worden gevuld, stijgen.

In principe, zegt Jolley, zijn de tarieven om de productie van China en India naar de VS te verplaatsen zinvol. In een oorlog zou China snel alle export naar de Verenigde Staten kunnen stopzetten.

"Ik begrijp de reden voor tarieven. Ik weet niet zeker of we het goed zullen doen", zei Jolley. “En ik ben er zeker van dat dit de prijs die ik aan mijn leveranciers betaal, zal verhogen.”

Onafhankelijke apothekers zoals Jolley bevinden zich in de frontlinie van een tarievenstorm. Bijna iedereen over de hele linie – geneesmiddelenfabrikanten, apotheken, groothandelaren en tussenpersonen – is tegen de meeste tarieven.

De schade van het medicijn zou volgens deskundigen tot wijdverbreide tekorten kunnen leiden, waardoor de Amerikaanse afhankelijkheid van Chinese en Indiase chemische ingrediënten, die de cruciale bouwstenen van veel medicijnen vormen, toeneemt. Ambtenaren uit de sector waarschuwen dat hoge tarieven op grondstoffen en afgewerkte farmaceutische producten medicijnen duurder kunnen maken.

“Grote schepen veranderen niet van de ene op de andere dag van koers”, zegt Robin Feldman, hoogleraar aan de UC Law San Francisco, die schrijft over problemen met geneesmiddelen op recept. "Zelfs als bedrijven zich ertoe verbinden de productiefaciliteit naar huis te brengen, zal het tijd kosten om deze operationeel te krijgen. De sleutel zal zijn om consumenten uit de industrie en de pijn te houden."

Trump zei op 8 april dat hij binnenkort “een groot farmaceutisch tarief” zou aankondigen, dat in de VS al dertig jaar grotendeels tariefvrij is.

‘Als ze dit horen, zullen ze China verlaten’, zei hij. De VS importeerden in 2024 voor 213 miljard dollar medicijnen – uit China, maar ook uit India, Europa en andere gebieden.

De verklaring van Trump zorgde ervoor dat medicijnfabrikanten zich inspannen om erachter te komen of het hem ernst was en of sommige tarieven zouden worden aangescherpt, aangezien veel delen van de Amerikaanse geneesmiddelenvoorzieningsketen kwetsbaar zijn, medicijntekorten gebruikelijk zijn en op weg naar de FDA vragen zich af of het personeel voldoende is om fabrieken te inspecteren en kwaliteitsproblemen kunnen leiden tot crises in de toeleveringsketen.

Op 12 mei ondertekende Trump een uitvoerend bevel waarin hij medicijnfabrikanten opriep om de prijzen die Amerikanen voor de recepten betalen te verlagen, om ze in overeenstemming te brengen met die in andere landen.

Ondertussen voorspellen apothekers, zelfs de tarieven van 10% die Trump heeft geëist, dat een potentiële verhoging van maximaal 30 cent per flesje geen losgeld is, maar het loopt wel op als je een kleine apotheek bent die 50.000 recepten per jaar vult.

“Het enige woord dat ik nu zou zeggen om tarieven te beschrijven is ‘onzekerheid’, zegt Scott Pace, apotheker en eigenaar van Kavanaugh Pharmacy in Little Rock, Arkansas.

Tot de schommelingen in de prijs van het weer behoorden ook de medicijnen die zijn apotheek het meest verkoopt.

“Ik identificeerde de top 200 generieke geneesmiddelen in mijn winkel en gebruikte de generieke geneesmiddelen die in de schappen lagen gedurende 90 dagen als uitgangspunt,” zei hij. "Dit zijn de diabetesmedicijnen, de bloeddrukmedicijnen, de antibiotica - de dingen waarvan ik weet dat ze mensen zieker maken."

Pace zei dat de tarieven de doodsklok zouden kunnen zijn voor de vele onafhankelijke apotheken die met ‘flinterdunne marges’ bestaan ​​– tenzij de vergoedingen stijgen om de hogere kosten bij te houden.

In tegenstelling tot andere detailhandelaren kunnen apotheken dergelijke kosten niet doorberekenen aan patiënten. Hun betalingen worden vastgesteld door zorgverzekeraars en beheerders van apotheekuitkeringen, waarvan de meeste eigendom zijn van verzekeringsconglomeraten die optreden als tussenpersoon tussen geneesmiddelenfabrikanten en kopers.

Neal Smoller, die vijftien mensen in dienst heeft bij zijn dorpsapotheker in Woodstock, New York, is niet optimistisch.

"Het is niet zo dat ze teruggaan en zeggen dat dit je 10%-verhoging is vanwege het 10%-tarief", zei hij. “De kosten zullen stijgen en de trage reacties van de PBM’s zullen ervoor zorgen dat we sneller geld verliezen dan we al zijn.”

Smoller, die zei dat hij een niche heeft opgebouwd in de verkoop van vitamines en supplementen, vreest dat FDA-injecties zullen leiden tot minder federale inspecties en veiligheidscontroles.

“Ik ben bang dat onze farmaceutische industrie op onze supplementenindustrie gaat lijken, waar het het Wilde Westen is,” zei hij.

In sommige gevallen zouden eng gerichte tarieven kunnen werken, zegt Marta Wosińska, senior fellow bij het Center on Health Policy van het Brookings Institution. Terwijl de productiefaciliteiten voor medicijnen bijvoorbeeld een miljard dollar kunnen kosten en drie tot vijf jaar in beslag nemen, zou het relatief goedkoop zijn om een ​​spuitenfabriek te bouwen – een Amerikaanse fabrikant die tijdens de Covid-19-pandemie in de steek is gelaten omdat China zijn producten hier dumpte, zei Wosińska.

Het is niet verrassend dat reuzen als Novartis en Eli Lilly Trump hebben beloofd dat ze miljarden zullen investeren in Amerikaanse fabrieken, zei ze, aangezien een groot deel van hun uiteindelijke medicijn hier of in Europa zal worden gemaakt, waar regeringen onderhandelen over de medicijnprijzen. De industrie gebruikt de tarieframmels van Trump als hefboom. In een brief van 11 april riepen 32 farmaceutische bedrijven de Europese regeringen op om hen meer te betalen, anders dreigt een uittocht naar de Verenigde Staten.

Brandon Daniels, CEO van supply chain-bedrijf Exiger, is optimistisch over tarieven. Hij gelooft dat ze zouden kunnen helpen de chemische productie terug te brengen naar de VS, wat, als het zou toenemen naarmate het gebruik van automatisering toeneemt, de arbeidsvoordelen van China en India zou verminderen.

“Je hebt onroerend goed in Noord-Texas dat goedkoper is in Shenzhen dan onroerend goed in Shenzhen”, zei hij op een economische conferentie in Washington op 25 april, verwijzend naar een groot Chinees productiecentrum.

Maar Wosińska zei dat geen enkel tarief producenten van generieke geneesmiddelen, die verantwoordelijk zijn voor 90% van de Amerikaanse regelgeving, zou dwingen nieuwe fabrieken te bouwen in Amerikaanse betalingsstructuren, en dat concurrentie het tot economische zelfmoord zou maken, zei ze.

Verschillende Amerikaanse generieke geneesmiddelenbedrijven hebben de afgelopen tien jaar faillissement of Amerikaanse fabrieken aangevraagd, zegt John Murphy, CEO van de toegankelijke geneesmiddelenvereniging Generics Trade Group. Het omkeren van deze trends zal niet eenvoudig zijn en tarieven zullen dat niet lukken, zei hij.

“Er bestaat geen magisch tariefniveau dat hen op magische wijze zal aanmoedigen om naar de VS te komen”, zei hij. “Er is geen ruimte om een ​​investering van een miljard dollar in een binnenlandse faciliteit te doen als je geld verliest op elke dosis die je op de Amerikaanse markt verkoopt.”

Zijn groep heeft geprobeerd deze complexiteit aan Trump-functionarissen uit te leggen en hoopt dat de boodschap overkomt. “Wij zijn geen phrma”, zei Murphy, verwijzend naar de machtige handelsgroep die voornamelijk geneesmiddelenfabrikanten vertegenwoordigt. “Ik heb niet de middelen om naar Mar-a-Lago te gaan om met de president zelf te praten.”

Veel van de actieve ingrediënten in Amerikaanse medicijnen worden geïmporteerd. Fresenius Kabi, een Duits bedrijf met faciliteiten in acht Amerikaanse staten voor de productie of distributie van steriele injectables – essentiële ziekenhuismedicijnen voor kanker en andere ziekten – klaagde in een brief aan de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer dat tarieven op deze grondstoffen er paradoxaal genoeg toe zouden kunnen leiden dat sommige bedrijven de productie van eindproducten naar het buitenland zouden verplaatsen.

Fresenius Kabi maakt ook biosimilars, de generieke vormen van dure biologische medicijnen als Humira en Stelara. De Verenigde Staten zijn doorgaans het laatste ontwikkelde land waar biosimilars op de markt verschijnen vanwege patentwetten.

Tarieven op biosimilars uit het buitenland – waar Fresenius dergelijke medicijnen maakt – zouden het gebruik van duurdere biologische merkproducten verder aanmoedigen, aldus de brief van 11 maart. Biosimilars, die een tiende van de oorspronkelijke medicijnprijs kunnen kosten, worden in de VS gemiddeld drie tot vier jaar later gelanceerd dan in Canada of Europa.

Europese landen betalen niet alleen sneller met goedkopere namaakgeneesmiddelen, maar betalen ook veel minder dan de Verenigde Staten voor merkproducten. Paradoxaal genoeg betalen dezelfde landen meer voor generieke geneesmiddelen.

Europese regeringen hebben doorgaans stabielere contracten met producenten van generieke geneesmiddelen, terwijl in de Verenigde Staten de ‘hondsdolle concurrentie’ de prijzen zo laag drijft dat een fabrikant ‘mogelijk op de kwaliteit van het product rekent’, zegt John Barkett, lid van het binnenlands beleid van het Witte Huis in de regering-Biden.

Als gevolg hiervan zei Wosińska: “Zonder uitzonderingen of andere maatregelen maak ik me echt zorgen over tarieven die medicijntekorten veroorzaken.”

Smoller, de apotheker uit New York, ziet geen voordeel in de tarieven.

‘Hoe heb ik het probleem van de zorg voor mijn gemeenschap opgelost,’ zei hij, ‘maar niet bezwijken voor de emotionele achtbaan van het uitdelen van honderden recepten per dag en het zien hoe ze allemaal een verlies van 12 cent maken?’

Bronnen: