Farmasøyter lagerfører oftest medisiner mot sjansen for målrettede Trump-toll

Farmasøyter lagerfører oftest medisiner mot sjansen for målrettede Trump-toll

I den spinkle kjelleren på et Salt Lake City-apotek sitter hundrevis av gule plastflasker på rader, én manns forsvarsmur, i en tollkrig.

Den uavhengige farmasøyten Benjamin Jolley og kollegene hans frykter at tariffer rettet mot å bringe legemiddelproduksjon inn i USA i stedet vil sette selskaper ut av drift, samtidig som de øker prisene og skaper mer av legemiddelmangelen som har plaget amerikanske pasienter i flere år.

Jolley kjøpte seks måneders verdi av de dyreste store flaskene, i håp om å beskytte virksomheten sin mot de 10 % av de totale tollsatsene på importerte varer som president Donald Trump annonserte 2. april. Nå med trusler om ytterligere tollsatser rettet mot legemidler og Jolley bekymrer kostnadene for medisinene som fyller disse flaskene øker.

I prinsippet, sa Jolley, er tariffene for å drive produksjon fra Kina og India til USA fornuftige. I krig kunne Kina raskt stoppe all eksport til USA.

"Jeg forstår begrunnelsen for tariffer. Jeg er ikke sikker på at vi kommer til å få det til," sa Jolley. "Og jeg er definitivt sikker på at det vil øke prisen jeg betaler leverandørene mine."

Uavhengige farmasøyter som Jolley befinner seg i frontlinjen av en tollstorm. Nesten alle over hele linjen - legemiddelprodusenter, apotek, grossister og mellommenn - er imot de fleste tariffer.

Legemidlets skade, sier eksperter, kan utløse omfattende mangel, og øke USAs avhengighet av kinesiske og indiskproduserte kjemiske ingredienser som utgjør de kritiske byggesteinene til mange stoffer. Bransjemyndigheter advarer om at høye tollsatser på råvarer og ferdige legemidler kan gjøre legemidler dyrere.

"Store skip endrer ikke kurs over natten," sa Robin Feldman, en UC Law San Francisco professor som skriver om reseptbelagte legemidler. "Selv om selskaper forplikter seg til å bringe produksjonsanlegget hjem, vil det ta tid å få det opp og gå. Nøkkelen vil være å holde forbrukerne unna industrien og smerten."

Trump sa 8. april at han snart ville kunngjøre «en stor farmasøytisk tariff», som stort sett har vært tollfri i USA i 30 år.

"Hvis de hører dette, vil de forlate Kina," sa han. USA importerte medisiner for 213 milliarder amerikanske dollar i 2024 – fra Kina, men også fra India, Europa og andre områder.

Trumps uttalelse sendte legemiddelprodusenter i ferd med å finne ut om han var seriøs og om noen tariffer ville bli strammet inn, gitt at mange deler av den amerikanske legemiddelforsyningskjeden er skjør, medikamentmangel er vanlig og på vei til FDA stiller spørsmål om bemanningen er tilstrekkelig for å inspisere fabrikker og kvalitetsproblemer kan føre til forsyningskjedekriser.

Den 12. mai signerte Trump en executive order som oppfordrer legemiddelprodusenter til å redusere prisene amerikanere betaler for reseptene for å bringe dem på linje med prisene i andre land.

I mellomtiden, selv de 10 %-tariffene Trump har krevd, forutsier farmasøyter at en potensiell økning på opptil 30 cent per hetteglass ikke er løsepenger, men det går opp når du er et lite apotek som fyller 50 000 resepter i året.

"Det eneste ordet jeg vil si akkurat nå for å beskrive tariffer er "usikkerhet," sa Scott Pace, farmasøyt og eier av Kavanaugh Pharmacy i Little Rock, Arkansas.

Svingningene i prisen på været inkluderte de medisinene apoteket hans selger mest.

"Jeg identifiserte de 200 beste generiske legemidlene i butikken min og brukte i utgangspunktet de på hyllen i 90 dager som utgangspunkt," sa han. "Dette er diabetesmedisinene, blodtrykksmedisinene, antibiotika - de tingene jeg vet gjør folk sykere."

Pace sa at takstene kan være dødsstøtet for de mange uavhengige apotekene som eksisterer med «knivtynne marginer» – med mindre refusjonene øker for å holde tritt med høyere kostnader.

I motsetning til andre forhandlere kan ikke apotekene velte slike kostnader over på pasientene. Betalingene deres er fastsatt av helseforsikringsselskaper og apotekforvaltere, hvorav de fleste eies av forsikringskonglomerater som fungerer som mellommenn mellom legemiddelprodusenter og kjøpere.

Neal Smoller, som sysselsetter 15 personer ved sin Village Pharmacist i Woodstock, New York, er ikke optimistisk.

"Det er ikke slik at de kommer til å gå tilbake og si at her er 10%-bumpet ditt på grunn av 10%-tariffen," sa han. "Kostnadene vil øke og deretter de langsomme svarene fra PBM-ene - de vil føre til at vi taper penger raskere enn vi allerede er."

Smoller, som sa at han har bygget en nisje som selger vitaminer og kosttilskudd, frykter at FDA-skudd vil bety færre føderale inspeksjoner og sikkerhetskontroller.

"Jeg er bekymret for at vår farmasøytiske industri er i ferd med å bli som vår kosttilskuddsindustri, der det er det ville vesten," sa han.

I noen tilfeller kan snevert fokuserte tariffer fungere, sa Marta Wosińska, seniorstipendiat ved Center for Health Policy ved Brookings Institution. For eksempel, mens legemiddelproduksjonsanlegg kan koste 1 milliard dollar og ta tre til fem år, ville det være relativt billig å bygge en sprøytefabrikk - en amerikansk forretningsprodusent som ble forlatt under Covid-19-pandemien fordi Kina dumpet produktene sine her, sa Wosińska.

Det er ikke overraskende at giganter som Novartis og Eli Lilly har lovet Trump at de vil investere milliarder i amerikanske planter, sa hun, siden mye av deres endelige stoff vil bli laget her eller i Europa, hvor regjeringer forhandler mot stoffpriser. Bransjen bruker Trumps tollraslinger som løftestang. I et brev datert 11. april ba 32 farmasøytiske selskaper europeiske myndigheter om å betale dem mer eller stå overfor en utvandring til USA.

Brandon Daniels, administrerende direktør i leverandørkjedeselskapet Exiger, er optimistisk når det gjelder tariffer. Han tror de kan bidra til å bringe kjemisk produksjon tilbake til USA, som, hvis den økes etter hvert som bruken av automatisering øker, vil redusere arbeidsfordelene til Kina og India.

"Du har eiendom i Nord-Texas som er billigere i Shenzhen enn eiendom i Shenzhen," sa han på en økonomisk konferanse i Washington 25. april, med henvisning til et stort kinesisk produksjonssenter.

Men Wosińska sa at ingen tariffer ville tvinge produsenter av generiske legemidler, som er ansvarlige for 90 % av amerikanske reguleringer, til å bygge nye fabrikker i amerikanske betalingsstrukturer, og konkurranse vil gjøre det økonomisk selvmord, sa hun.

Flere amerikanske generiske legemiddelfirmaer har begjært konkurs eller amerikanske fabrikker det siste tiåret, sa John Murphy, administrerende direktør i foreningen for tilgjengelige medisiner Generics Trade Group. Å snu disse trendene vil ikke være lett, og tariffer vil ikke gjøre det, sa han.

"Det er ingen magisk tollnivå som på magisk vis vil oppmuntre dem til å komme til USA," sa han. "Det er ikke rom for å foreta en milliardinvestering i et innenlandsk anlegg hvis du taper penger på hver dose du selger i det amerikanske markedet."

Gruppen hans har forsøkt å forklare disse kompleksitetene til Trump-tjenestemenn og håper budskapet når frem. "Vi er ikke phrma," sa Murphy, og refererte til den mektige handelsgruppen som først og fremst representerer merkevareprodusenter. "Jeg har ikke ressurser til å gå til Mar-a-Lago for å snakke med presidenten selv."

Mange av de aktive ingrediensene i amerikanske medisiner er importert. Fresenius Kabi, et tysk selskap med anlegg i åtte amerikanske stater for å produsere eller distribuere sterile injiserbare legemidler – essensielle sykehusmedisiner for kreft og andre sykdommer – klaget i et brev til USAs handelsrepresentant Jamieson Greer om at tollsatser på disse råvarene paradoksalt nok kan føre til at enkelte selskaper flytter produksjon av ferdige produkter til utlandet.

Fresenius Kabi lager også biosimilarer, de generiske formene for dyre biologiske legemidler som Humira og Stelara. USA er vanligvis det siste utviklede landet for biosimilarer som dukker opp på markedet på grunn av patentlover.

Tariffer på biotilsvarende stoffer fra utlandet - der Fresenius lager slike medisiner - vil ytterligere oppmuntre til bruk av dyrere biologiske merkenavn, heter det i brevet 11. mars. Biosimilarer, som kan koste en tidel av den opprinnelige legemiddelprisen, lanseres i gjennomsnitt 3-4 år senere i USA enn i Canada eller Europa.

I tillegg til å betale raskere med billigere knockoff-medisiner, betaler europeiske land også langt mindre enn USA for merkevareprodukter. Paradoksalt nok betaler de samme landene mer for generiske legemidler.

Europeiske myndigheter har en tendens til å ha mer stabile kontrakter med produsenter av generiske legemidler, mens "rabiat konkurranse" i USA driver prisene ned til et punkt der en produsent "kan stole på produktkvalitet," sa John Barkett, et innenrikspolitisk medlem i Det hvite hus i Biden-administrasjonen.

Som et resultat sa Wosińska: "Uten unntak eller andre tiltak er jeg virkelig bekymret for tariffer som forårsaker narkotikamangel."

Smoller, New York-farmasøyten, ser ingen fordeler med tariffene.

"Hvordan løste jeg problemet med å ta vare på samfunnet mitt," sa han, "men ikke bukke under for den følelsesmessige berg-og-dal-banen med å dele ut hundrevis av resepter om dagen og se hver enkelt av dem gå med tap eller 12 cent?"

Kilder: