Os farmacêuticos costumam estocar medicamentos contra a possibilidade de tarifas direcionadas de Trump

Os farmacêuticos costumam estocar medicamentos contra a possibilidade de tarifas direcionadas de Trump

No frágil porão de uma farmácia em Salt Lake City, centenas de garrafas plásticas âmbar estão enfileiradas, formando a muralha defensiva de um homem, em uma guerra tarifária.

O farmacêutico independente Benjamin Jolley e os seus colegas temem que as tarifas destinadas a trazer a produção de medicamentos para os EUA acabem por levar as empresas à falência, ao mesmo tempo que aumentam os preços e criam mais escassez de medicamentos que tem atormentado os pacientes americanos há vários anos.

Jolley comprou as garrafas grandes mais caras durante seis meses, na esperança de proteger o seu negócio dos 10% do total das tarifas sobre produtos importados que o presidente Donald Trump anunciou em 2 de abril.

Em princípio, disse Jolley, as tarifas para impulsionar a produção da China e da Índia para os EUA fazem sentido. Na guerra, a China poderia rapidamente interromper todas as exportações para os Estados Unidos.

"Entendo a lógica das tarifas. Não tenho certeza se vamos acertar", disse Jolley. “E tenho certeza de que isso aumentará o preço que pago aos meus fornecedores.”

Farmacêuticos independentes como Jolley encontram-se na linha de frente de uma tempestade tarifária. Quase todos – fabricantes de medicamentos, farmácias, grossistas e intermediários – opõem-se à maioria das tarifas.

Os danos causados ​​pelo medicamento, dizem os especialistas, podem provocar uma escassez generalizada, aumentando a dependência dos Estados Unidos de ingredientes químicos fabricados na China e na Índia, que constituem os componentes essenciais de muitos medicamentos. Autoridades da indústria alertam que tarifas elevadas sobre matérias-primas e produtos farmacêuticos acabados podem encarecer os medicamentos.

“Os grandes navios não mudam de rumo da noite para o dia”, disse Robin Feldman, professor de direito da UC em São Francisco que escreve sobre problemas com medicamentos prescritos. "Mesmo que as empresas se comprometam a trazer as instalações de produção para casa, levará tempo para colocá-las em funcionamento. A chave será manter os consumidores fora da indústria e da dor."

Trump disse em 8 de abril que anunciaria em breve “uma importante tarifa farmacêutica”, que tem sido em grande parte isenta de tarifas nos EUA há 30 anos.

“Se ouvirem isto, deixarão a China”, disse ele. Os EUA importaram medicamentos no valor de 213 mil milhões de dólares em 2024 – da China, mas também da Índia, Europa e outras áreas.

A declaração de Trump fez com que os fabricantes de medicamentos se esforçassem para descobrir se ele estava falando sério e se algumas tarifas seriam reforçadas, dado que muitas partes da cadeia de abastecimento de medicamentos dos EUA são frágeis, a escassez de medicamentos é comum e a caminho da FDA questiona-se se o pessoal é adequado para inspecionar as fábricas e os problemas de qualidade podem levar a crises na cadeia de abastecimento.

Em 12 de maio, Trump assinou uma ordem executiva apelando aos fabricantes de medicamentos para reduzirem os preços que os americanos pagam pelas receitas, para as alinhar com as de outros países.

Entretanto, mesmo com as tarifas de 10% que Trump exigiu, os farmacêuticos prevêem que um aumento potencial de até 30 cêntimos por frasco não é um resgate, mas aumenta quando se é uma pequena farmácia que abastece 50.000 receitas por ano.

“A única palavra que eu diria neste momento para descrever as tarifas é ‘incerteza’”, disse Scott Pace, farmacêutico e proprietário da Kavanaugh Pharmacy em Little Rock, Arkansas.

As oscilações de preço do clima incluíram os remédios que sua farmácia mais vende.

“Identifiquei os 200 principais genéricos da minha loja e basicamente usei os que estavam nas prateleiras há 90 dias como ponto de partida”, disse ele. “Estes são os medicamentos para diabetes, os medicamentos para pressão arterial, os antibióticos – as coisas que eu sei que deixam as pessoas mais doentes”.

Pace disse que as tarifas podem ser a sentença de morte para muitas farmácias independentes que existem com “margens mínimas” – a menos que os reembolsos aumentem para acompanhar os custos mais elevados.

Ao contrário de outros retalhistas, as farmácias não podem repassar esses custos aos pacientes. Os seus pagamentos são definidos por seguradoras de saúde e gestores de benefícios farmacêuticos, a maioria dos quais são propriedade de conglomerados de seguros que actuam como intermediários entre os fabricantes de medicamentos e os compradores.

Neal Smoller, que emprega 15 pessoas em seu Village Pharmacist em Woodstock, Nova York, não está otimista.

“Não é como se eles voltassem e dissessem que aqui está o seu aumento de 10% por causa da tarifa de 10%”, disse ele. “Os custos aumentarão e depois as respostas lentas dos PBMs – farão com que percamos dinheiro mais rapidamente do que já perdemos.”

Smoller, que disse ter construído um nicho de venda de vitaminas e suplementos, teme que as injeções da FDA signifiquem menos inspeções federais e verificações de segurança.

“Preocupo-me que a nossa indústria farmacêutica esteja a tornar-se como a nossa indústria de suplementos, onde é o Velho Oeste”, disse ele.

Em alguns casos, tarifas com foco restrito poderiam funcionar, disse Marta Wosińska, pesquisadora sênior do Centro de Política de Saúde da Brookings Institution. Por exemplo, embora as instalações de produção de medicamentos possam custar mil milhões de dólares e levar de três a cinco anos, seria relativamente barato construir uma fábrica de seringas – um negócio que o fabricante americano abandonou durante a pandemia de Covid-19 porque a China despejou os seus produtos aqui, disse Wosińska.

Não é surpreendente que gigantes como a Novartis e a Eli Lilly tenham prometido a Trump que investirão milhares de milhões em fábricas nos EUA, disse ela, uma vez que grande parte do seu medicamento final será fabricado aqui ou na Europa, onde os governos negociam os preços dos medicamentos. A indústria está a usar as alterações tarifárias de Trump como alavanca. Numa carta datada de 11 de Abril, 32 empresas farmacêuticas apelaram aos governos europeus para lhes pagarem mais ou enfrentariam um êxodo para os Estados Unidos.

Brandon Daniels, CEO da empresa de cadeia de suprimentos Exiger, está otimista em relação às tarifas. Ele acredita que poderiam ajudar a trazer a produção de produtos químicos de volta aos EUA, o que, se aumentado à medida que aumenta o uso da automação, reduziria as vantagens laborais da China e da Índia.

“Há imóveis no norte do Texas que são mais baratos em Shenzhen do que imóveis em Shenzhen”, disse ele numa conferência económica realizada em 25 de abril em Washington, referindo-se a um importante centro industrial chinês.

Mas Wosińska disse que nenhuma tarifa forçaria os fabricantes de medicamentos genéricos, responsáveis ​​por 90% das regulamentações dos EUA, a construir novas fábricas nas estruturas de pagamento dos EUA, e a concorrência tornaria isso um suicídio económico, disse ela.

Várias empresas de medicamentos genéricos dos EUA entraram com pedido de falência ou de fábricas nos EUA na última década, disse John Murphy, CEO da associação de medicamentos acessíveis Generics Trade Group. Reverter estas tendências não será fácil e as tarifas não o farão, disse ele.

“Não existe um nível mágico de tarifas que os encoraje magicamente a vir para os EUA”, disse ele. “Não há espaço para fazer um investimento de bilhões de dólares em uma instalação doméstica se você estiver perdendo dinheiro em cada dose vendida no mercado dos EUA.”

O seu grupo tentou explicar estas complexidades aos responsáveis ​​de Trump e espera que a mensagem seja transmitida. “Não somos phrma”, disse Murphy, referindo-se ao poderoso grupo comercial que representa principalmente os fabricantes de medicamentos de marca. “Não tenho recursos para ir a Mar-a-Lago falar com o próprio presidente.”

Muitos dos ingredientes ativos dos medicamentos americanos são importados. A Fresenius Kabi, uma empresa alemã com instalações em oito estados dos EUA para produzir ou distribuir injectáveis ​​estéreis – medicamentos hospitalares essenciais para o cancro e outras doenças – queixou-se numa carta ao Representante Comercial dos EUA, Jamieson Greer, que as tarifas sobre estas matérias-primas poderiam, paradoxalmente, levar algumas empresas a transferir a produção de produtos acabados para o estrangeiro.

A Fresenius Kabi também fabrica biossimilares, as formas genéricas de medicamentos biológicos caros como Humira e Stelara. Os Estados Unidos são normalmente o último país desenvolvido onde biossimilares aparecem no mercado devido às leis de patentes.

As tarifas sobre biossimilares provenientes do exterior – onde a Fresenius fabrica esses medicamentos – encorajariam ainda mais o uso de produtos biológicos de marca mais caros, dizia a carta de 11 de março. Os biossimilares, que podem custar um décimo do preço original do medicamento, são lançados em média 3 a 4 anos mais tarde nos EUA do que no Canadá ou na Europa.

Além de pagarem mais rapidamente com medicamentos falsificados mais baratos, os países europeus também pagam muito menos do que os Estados Unidos por produtos de marca. Paradoxalmente, os mesmos países pagam mais pelos medicamentos genéricos.

Os governos europeus tendem a ter contratos mais estáveis ​​com os fabricantes de medicamentos genéricos, enquanto nos Estados Unidos a “concorrência feroz” reduz os preços ao ponto em que um fabricante “pode estar a contar com a qualidade do produto”, disse John Barkett, membro da política interna da Casa Branca na administração Biden.

Como resultado, Wosińska disse: “Sem exceções ou outras medidas, estou realmente preocupado com as tarifas que causam escassez de medicamentos”.

Smoller, o farmacêutico de Nova Iorque, não vê qualquer benefício nas tarifas.

“Como resolvi o problema de cuidar da minha comunidade”, disse ele, “mas não sucumbi à montanha-russa emocional de distribuir centenas de receitas por dia e ver cada uma delas perder ou perder 12 centavos?”

Fontes: