Die 68-jährige Patientin enthüllt, wie eine radikale neue Therapie, die winzige Gasbläschen verwendet, um Tumore zu zerstören, ihren Leberkrebs in weniger als sieben Minuten entfernte

Nach ihrer Diagnose Leberkrebs im vergangenen Juni bereitete sich die 68-jährige Sheila Riley auf schmerzhafte und zermürbende Behandlungen vor.

Chirurgie, Chemotherapie, Strahlentherapie und sogar Ablation – bei der Hitze zur Zerstörung von Tumoren eingesetzt wird – gehören zu den wirksamsten Mitteln der Medizin gegen Krebs, aber die möglichen Nebenwirkungen können schwer zu ertragen sein.

Tatsächlich blieb Sheila davon verschont, dank einer radikal neuen Therapieform, die mit winzigen Gasbläschen Tumore innerhalb von Minuten zerstört und keine Spuren am Körper hinterlässt.

Sie war eine der ersten Patientinnen in Großbritannien, die sich einer Histotripsie unterzog, bei der fokussierte Ultraschallwellen von außerhalb des Körpers gerichtet werden, um Tumore zu zerstören, indem Tausende explodierender Gasblasen erzeugt werden. Das Verfahren ist so schnell, dass ihr Tumor – schmerzlos – in weniger als sieben Minuten ausgelöscht wurde.

„Es war erstaunlich“, sagt die achtfache Großmutter, die sich im vergangenen August im St. James’s University Hospital in Leeds behandeln ließ.

„Ich brauchte keine Medikamente – nicht einmal Schmerzmittel danach“, fügt Sheila hinzu, die mit ihrem Partner Frank, 70, in Bradford lebt.

„Am nächsten Tag konnte ich einkaufen gehen und zwei Tage nach meiner Behandlung war ich mit Freunden unterwegs. Es hat nicht einmal Spuren auf meiner Haut hinterlassen.“

Man hofft nun, dass das Verfahren Menschen mit Tumoren in anderen Teilen des Körpers helfen kann.

Die Histotripsie wurde von Forschern der University of Michigan in den USA entwickelt und beruht auf einem Prozess namens Kavitation, bei dem ein leerer Raum in etwas Festem entsteht, um Krebs auszurotten.

Zunächst wird ein Ultraschallstrahl durch die Haut auf die Tumorstelle gerichtet. Wenn der Strahl auf den Zielpunkt trifft, aktiviert er Tausende von Gastaschen, die als Folge des Atmungsprozesses natürlicherweise im Gewebe im ganzen Körper vorkommen, sogar in Tumoren.

Diese winzigen Gastaschen sind normalerweise inaktiv, aber wenn sie mit den Schallwellen bestrahlt werden, dehnen sie sich aus, vibrieren und explodieren und bilden eine hochenergetische Wolke aus Mikrobläschen im Tumor.

Wenn sie sich schnell ausdehnen und zusammenfallen, brechen die Blasen das umgebende Krebsgewebe auf und verflüssigen es zu einer Lösung, die dann als Abfall aus dem Körper ausgeschieden wird.

Im Gegensatz zu bestehenden Behandlungen wie der Mikrowellenablation, bei der eine wärmeerzeugende Sonde zum „Kochen“ von Tumorzellen verwendet wird, gibt es keine Hitze, die das umgebende gesunde Gewebe schädigen könnte, wodurch die Kavitation potenziell sicherer wird.

Diese Fähigkeit von Ultraschall, Gewebe zu zerstören, ist seit Jahren bekannt, wurde jedoch zuvor nicht als Krebsbehandlung eingesetzt, da es zu schwierig war, die Blasenwolken zu kontrollieren und eine Schädigung von gesundem Gewebe zu vermeiden.

Inzwischen wurde der Prozess jedoch verfeinert und die Energiequelle kann besser in den Tumor geleitet werden, wodurch das Risiko einer Beeinträchtigung von gesundem Gewebe oder Organen in der Nähe vermieden wird.

Derzeit läuft eine internationale Studie, die sich mit der Histotripsie bei Leberkrebs befasst. Der leitende Forscher, Professor Tze Min Wah, leitender Facharzt für interventionelle Radiologie am St. James’s University Hospital, glaubt, dass Kavitation die Krebsbehandlung verändern könnte.

„Anstatt Wärme, Bestrahlung oder Operation zur Entfernung des Tumors einzusetzen, ist die durch Histotripsie erzeugte Blasenwolke so stark, dass sie den Tumor aufreißt, aber das Gewebe um ihn herum nicht beschädigt“, sagt sie.

Wissenschaftler entschieden sich aufgrund der schlechten Fünf-Jahres-Überlebensrate dafür, das Kavitationsverfahren bei Leberkrebs zu testen, aber die Technologie hat das Potenzial, auch andere Organe zu behandeln, einschließlich Niere, Bauchspeicheldrüse, Brust, Prostata und Gehirn.

Das Verfahren wird unter Vollnarkose durchgeführt und verwendet Echtzeit-Ultraschallscans der Leber, die es dem Radiologen ermöglichen, zu beobachten, wie der Tumor lokalisiert und verödet wird.

Eine bettseitige Maschine mit einem Roboterarm, hergestellt von einem Spin-off-Unternehmen der University of Michigan, HistoSonics, wird über dem Bauch des Patienten in Position gebracht.

Am Ende dieses Arms ist ein Wandler angebracht, ein Gerät, das nach seiner Aktivierung elektrische Energie in Ultraschallenergie umwandelt.

Professor Wah erklärt: „Sobald der Tumor in der Leber lokalisiert wurde, wird er zum Ziel, an dem sich das System festhält.“

Die Software des Geräts berechnet dann, wie viel Energie benötigt wird, um eine Blasenwolke zu erzeugen, die stark genug ist, um den Tumor abzutöten, wobei fokussierte Ultraschallwellen an einem Brennpunkt in seinem Zentrum zusammenlaufen.

„Da die Trümmer des Tumors verflüssigt wurden, werden sie auf natürliche Weise vom Körper aufgenommen, bevor sie als Abfall ausgeschieden werden“, sagt Professor Wah.

Im Gegensatz dazu wird bei der konventionellen Ablationsbehandlung (die ebenfalls bildgeführt ist) eine Nadel in den Bauch des Patienten eingeführt und in den Tumor eingeführt. Einmal an Ort und Stelle erhitzt die Mikrowellenenergie Wassermoleküle im Tumor und zerstört ihn dadurch.

Die entstehenden Ablagerungen werden zu Narbengewebe, und obwohl es als sichere Behandlung gilt, besteht ein geringes Risiko, dass nahe gelegene Blutgefäße (oder im Falle von Leberkrebs die Gallengänge) durch die Hitze beschädigt werden könnten.

Bisher wurden zwei Patienten mit Histotripsie in Leeds und zwei im Freeman Hospital in Newcastle behandelt. An dieser #HOPE4LIVER-Studie mit 40 Patienten nehmen auch vier Krankenhäuser in Europa teil.

„Das ist noch sehr früh, aber für die Patienten, die sich bisher einer Histotripsie unterzogen haben, ist es ermutigend und spannend, Patienten zu behandeln, ohne einen Einschnitt vorzunehmen oder gar eine Nadel zu verwenden“, sagt Professor Wah.

Professor Gail ter Haar, Teamleiterin für therapeutischen Ultraschall am Institut für Krebsforschung, sagt: „Ich finde den Einsatz der Histotripsie sehr spannend. In der Vergangenheit haben wir immer gesagt, Blasenaktivität sollte nicht zur Behandlung verwendet werden, da sie unvorhersehbar ist.

„Aber neuere Forschungen haben gezeigt, dass die Nutzung der akustischen Kavitation, die das HistoSonics-System nutzt, jetzt kontrolliert werden kann. Sie können jetzt seine Energie dort erzeugen, wo Sie wollen, und sie am Laufen halten, um das Tumorgewebe mechanisch zu zerstören.

„In Zukunft könnte diese Behandlung bei Tumoren in der Prostata und den Nieren sowie bei Tumoren eingesetzt werden, bei denen Knochen oder Brustkorb den hochfokussierten Strahl nicht stören.

„Da Ultraschall aber kein Gas durchdringen kann, könnte er beispielsweise nicht zur Behandlung von tiefsitzenden Lungentumoren eingesetzt werden.

„Wahrscheinlich ist noch unklar, ob dies erfolgreicher sein wird als die Thermoablation, aber es wird interessant sein zu sehen, ob diese Behandlung Erfolg hat.“

Vor ihrer Diagnose und bahnbrechenden Behandlung hatte Sheila, eine Vertragsmanagerin im Ruhestand, drei oder vier Monate lang Bauchschmerzen mit „einem ständigen dumpfen Schmerz“ in ihrer Seite, der schlimmer wurde, wenn sie etwas Schweres hob, und der aufwachte sie in der Nacht, wenn sie sich umdreht.

Bis April 2021 war es fast unerträglich; Nach einer Autofahrt, als sie jedes Mal vor Schmerz zusammenzuckte, wenn das Fahrzeug über eine Bremsschwelle fuhr, rief Sheilas Partner Frank einen Krankenwagen, um sie ins Krankenhaus zu bringen. Tests ergaben, dass sie zwei Lebertumoren hatte.

Der größere Tumor wurde mit Histotripsie behandelt; Der kleinere wurde von Sheilas Rippen verdeckt, war also auf dem Ultraschall unsichtbar und musste stattdessen abgetragen werden.

„Nach der Histotripsie hatte ich keine Bauchschmerzen mehr“, sagt Sheila.

„Aber nach der konventionellen Mikrowellen-Thermoablation im November letzten Jahres blieb ich eine Woche im Krankenhaus und litt dann etwa fünf Wochen lang unter Qualen. Ich nahm verschreibungspflichtige Analgetika sowie Paracetamol, die ich kaufte, um mit den Schmerzen fertig zu werden.

„Anfangs konnte ich beim Abendessen nicht einmal lange genug stehen, um das Gemüse zu schälen.“

Sheila, die nach ihrer Ablation immer noch zu Kräften kommt, freut sich jetzt darauf, Frank später in diesem Jahr zu heiraten, und auch einige Feiertage. Nachuntersuchungen zeigten keine Anzeichen von Krebs an ihrer Leber.

„Ich habe für Juni einen Urlaub auf Ibiza gebucht und einen weiteren in der Nähe von Skegness“, sagt Sheila. „Ich fühle mich so glücklich, diese Behandlung erhalten zu haben.

„Ich hoffe, es kann verwendet werden, um Patienten mit anderen Krebsarten sowie solchen mit derselben Krebsart wie meiner zu helfen. Das wäre wirklich wunderbar.“

Unter dem Mikroskop

Die ehemalige Welt- und Olympiasiegerin im Radsport, Victoria Pendleton, 41, nimmt an unserem Gesundheitsquiz teil

Kannst du die Treppe hochlaufen?

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Ich laufe immer die Treppe hoch, meistens zwei auf einmal. So mache ich alles. Ich trainiere wahrscheinlich an sechs von sieben Tagen. Ich habe auch meine beiden Pferde zum Auspowern.

Holen Sie sich Ihre fünf am Tag?

Wahrscheinlich esse ich an den meisten Tagen viel mehr als fünf. Ich liebe eine bunte Ernährung und koche sehr gerne von Grund auf neu. Ich ernähre mich seit fast neun Jahren vegan oder pflanzlich und würde nie wieder zurückgehen. Ich fühle mich gut dabei.

Schon mal eine Diät gemacht?

Ich war noch nie ein großer Diätmensch. Wenn ich den ganzen Tag trainieren könnte, würde ich es tun. Ich habe das Glück, dass ich meine Kalorienzufuhr nie wirklich strikt reduzieren musste, um abzunehmen. Ich fahre einfach länger. Ich bin 1,65 m groß und wiege 57 kg.

Irgendwelche Laster?

Ich mag ein paar Gläser Rotwein am Wochenende und dunkle Schokolade. Ich würde nicht sagen, dass es wirklich Laster waren.

Schlimmste Krankheit oder Verletzung?

Berühren Sie Holz, ich hatte großes Glück, obwohl ich viele gefährliche Sportarten betreibe. Ich habe mir als Kind im Turnunterricht beim Voltigieren den Finger gebrochen, aber das war so ziemlich das Schlimmste. Ich bin auch von ein paar Pferden gestürzt und hatte ein leichtes Schleudertrauma, aber das ist irgendwie normal.

Irgendwelche Pillen einwerfen?

Ich nehme im Allgemeinen ein Multivitaminpräparat, wenn ich mich etwas platt fühle oder im Winter. Ich nehme nicht jeden Tag eine. Ich neige dazu, Pillen zu vermeiden, wenn ich kann. Wenn ich Kopfschmerzen habe, warte ich, bis ich wirklich eine nehmen muss.

Gut mit Schmerzen umgehen?

Sehr gut. Ich habe eine recht hohe Schmerzgrenze.

Alternative Heilmittel ausprobiert?

Ich liebe ein bisschen Akupunktur. Ich finde es sehr hilfreich bei Schmerzen oder Verspannungen. Ich habe mich auch chiropraktisch behandeln lassen.

Schon mal depressiv gewesen?

Jawohl. Ich litt an einer schweren Depression, nachdem ich eine Hypoxie hatte [when attempting Everest in 2018]. Ich hatte viel Zeit mit Beratern und das hat wirklich geholfen. Surfen hat auch sehr geholfen. Mir wurden Medikamente verschrieben, aber es passte einfach nicht zu mir. Ich fühlte mich schlechter, also hörte ich sofort auf.

Heilmittel für einen Kater?

Ich hatte noch nie einen Kater.

Hatten Sie jemals eine Schönheitsoperation?

Ich bin absolut für die nicht-invasive plastische Chirurgie. Ich denke, es gibt keinen Grund, warum Sie sich nicht besser fühlen können. Ich habe selbst ein bisschen Botox bekommen.

Was hält dich wach?

Ich schlafe tatsächlich sehr gut – ich bekomme ungefähr acht bis zehn Stunden pro Nacht.

Möchtest du ewig leben?

Definitiv nicht. Ich denke, das ist eine absolut erschreckende Vorstellung. Warum willst du ewig leben und zusehen, wie alle, die du liebst und kennst, um dich herumgehen?

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