Gesunde ältere Menschen zeigen ein größeres geistiges Wohlbefinden, aber eine schlechtere Kognition als jüngere Erwachsene
Jung und Alt könnten voneinander lernen, zumindest wenn es um psychische Gesundheit und Kognition geht.
In einer neuen Studie, die am 12. September 2022 in Psychology and Aging veröffentlicht wurde, fanden Forscher der University of California San Diego School of Medicine heraus, dass gesunde ältere Erwachsene ein größeres geistiges Wohlbefinden, aber eine schlechtere kognitive Leistungsfähigkeit aufweisen als jüngere Erwachsene. Die zugrunde liegenden neuronalen Mechanismen können zu neuen Interventionen zur Förderung einer gesunden Gehirnfunktion inspirieren.
Wir wollten das Zusammenspiel zwischen Kognition und psychischer Gesundheit im Laufe des Alterns besser verstehen und herausfinden, ob sie auf der Aktivierung ähnlicher oder unterschiedlicher Gehirnbereiche beruhen.“
Jyoti Mishra, PhD, leitende Autorin, Direktorin der NEATLabs und außerordentliche Professorin für Psychiatrie an der UC San Diego School of Medicine
An der Studie nahmen 62 gesunde jüngere Erwachsene in den Zwanzigern und 54 gesunde ältere Erwachsene über 60 Jahren teil. Die Forscher bewerteten die psychische Gesundheit der Teilnehmer, indem sie Symptome von Angstzuständen, Depressionen, Einsamkeit und allgemeinem psychischen Wohlbefinden untersuchten. Die Teilnehmer führten auch mehrere kognitiv anspruchsvolle Aufgaben durch, während ihre Gehirnaktivität mittels Elektroenzephalographie (EEG) gemessen wurde.
Die Ergebnisse zeigten signifikant schlimmere Symptome von Angst, Depression und Einsamkeit bei Jugendlichen und ein größeres psychisches Wohlbefinden bei älteren Erwachsenen. In Bezug auf die Kognition war die Aufgabenleistung bei älteren Erwachsenen jedoch signifikant geringer.
EEG-Aufzeichnungen zeigten, dass ältere Erwachsene während der Aufgaben eine größere Aktivität in den vorderen Teilen des Standardmodus-Netzwerks des Gehirns zeigten. Diese Gruppe von Gehirnbereichen ist typischerweise aktiv, wenn eine Person grübelt, tagträumt oder in Gedanken umherwandert, und wird normalerweise während zielorientierter Aufgaben unterdrückt.
„Das Standardmodus-Netzwerk ist in anderen Kontexten nützlich, da es uns hilft, die Vergangenheit zu verarbeiten und uns die Zukunft vorzustellen, aber es lenkt ab, wenn Sie versuchen, sich auf die Gegenwart zu konzentrieren, um eine anspruchsvolle Aufgabe schnell und genau zu bewältigen“, sagte Mishra.
Während das Netzwerk im Standardmodus die Wahrnehmung zu stören schien, schienen mehrere andere Gehirnbereiche sie zu verbessern. Eine bessere Aufgabenleistung bei jüngeren Erwachsenen war mit einer größeren Aktivität im dorsolateralen präfrontalen Kortex verbunden, einem Teil des exekutiven Kontrollsystems des Gehirns. Bei den älteren Erwachsenen jedoch zeigten diejenigen mit besserer kognitiver Leistung stattdessen eine größere Aktivität im unteren Frontalkortex, einem Bereich, der hilft, die Aufmerksamkeit zu lenken und Ablenkungen zu vermeiden.
Es ist bekannt, dass der dorsolaterale präfrontale Kortex mit zunehmendem Alter abnimmt, daher schlagen die Forscher vor, dass die erhöhte Aktivität des unteren frontalen Kortex eine Möglichkeit für ältere Erwachsene sein könnte, diese Aufgaben zu kompensieren.
Das Team untersucht nun therapeutische Interventionen, um diese frontalen Netzwerke zu stärken, wie z. B. Gehirnstimulationsmethoden, und unterdrückt gleichzeitig das Standardmodus-Netzwerk durch Achtsamkeitsmeditation oder andere Praktiken, die den Einzelnen an der Gegenwart orientieren.
„Diese Ergebnisse könnten neue neurologische Marker liefern, um den kognitiven Rückgang im Alter zu überwachen und abzumildern und gleichzeitig das Wohlbefinden zu erhalten“, sagte Mishra.
Die Studie kann auch zu neuen Wegen inspirieren, die psychische Gesundheit jüngerer Erwachsener anzugehen. „Wir neigen dazu, Menschen in ihren Zwanzigern als auf ihrem Höhepunkt ihrer kognitiven Leistungsfähigkeit zu sehen, aber es ist auch eine sehr stressige Zeit in ihrem Leben. Wenn es also um das geistige Wohlbefinden geht, können ältere Erwachsene möglicherweise etwas lernen und ihr Gehirn“, sagte Mishra.
Quelle:
Universität von Kalifornien, San Diego
Referenz:
Grennan, G., et al. (2022) Dissoziierbare neuronale Mechanismen der Kognition und des Wohlbefindens in der Jugend versus gesundes Altern. Psychologie und Altern. doi.org/10.1037/pag0000710.
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