„Demon Copperhead“-Autorin legt den Grundstein für Frauen in den Appalachen, um die Sucht zu besiegen

An einem Samstagabend im Juni versammelten sich die Menschen dieser ländlichen Region im historischen Lee Theatre, um die Gründung der Higher Ground Women’s Recovery Residence zu feiern.

Die Autorin Barbara Kingsolver eröffnete die Einrichtung im Januar mit Lizenzgebühren aus ihrem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman „Demon Copperhead“, dessen Handlung sich um die Opioidkrise in den Appalachen dreht. Das Heim bietet Menschen einen unterstützenden Aufenthaltsort, während sie lernen, ohne Drogen zu leben. Kingsolver hatte die jetzt dort lebenden Frauen gebeten, mit ihr auf die Bühne zu gehen.

Kingsolver, die in den Appalachen aufgewachsen ist, schlug den Frauen vor, dem Publikum mitzuteilen, worauf sie in ihren ersten Wochen bei Higher Ground am stolzesten waren. Aber sie erfuhr, dass sie lieber miteinander prahlen wollten.

Befürworter sagen, Higher Ground biete Stabilität und einen Wiedereintrittspunkt nach dem Verlassen des Gefängnisses, des Gefängnisses oder eines Behandlungszentrums. Es bietet eine Reihe von Dienstleistungen und Unterstützung in einem Gebiet an, das von der Abhängigkeit von Schmerztabletten und anderen Arten von Opioiden heimgesucht wird. Im Grunde ist es ein echtes Zuhause mit Ein- und Zwei-Personen-Schlafzimmern, einer Gemeinschaftsküche und einem Arbeitszimmer. Bewohner sagen, sie hätten Bestätigung von einer Kohorte von Frauen gefunden, die verstehen, wie Sucht eine Person demoralisieren und sie von Familie und Gemeinschaft entfremden kann.

Ronda Morgan, eine Bewohnerin, sagte, ihre Familie sei immer in ihrer Nähe gewesen. Doch während sie wegen Drogenbesitzes eine Gefängnisstrafe verbüßte, sagte sie sich: „Ich habe es satt, dass sie Zeit mit mir verbringen müssen.“ Sie war bereit für die Genesung. Ihre Tochter, eine Krankenschwester, erzählte ihr von Higher Ground, der ersten Einrichtung dieser Art im weitläufigen, ländlichen Lee County. Morgan erfuhr, dass sie dort bis zu zwei Jahre leben konnte, um den Halt zu finden, der ihr in mehr als drei Jahrzehnten der Sucht verwehrt geblieben war.

Was sie nicht erwartet hatte, war die Verwandtschaft, die sie zu ihren Mitbewohnern – darunter Syara Parsell – und zu den Mitarbeitern von Higher Ground aufbaute.

Parsell, 35, eine der ersten Bewohnerinnen von Higher Ground, sagte, dass sie während ihrer Zeit dort Hilfe bei der Arbeitssuche und bei der Anmeldung zu Community-College-Kursen erhalten habe.

Von den Mitarbeitern und Kingsolver, sagte Parsell, habe sie urteilsfreie Unterstützung erhalten. „Gemeinsam“, sagte sie, „finden wir es heraus.“

Herkömmliche Behandlungseinrichtungen unterliegen in der Regel einer streng strukturierten medizinischen Aufsicht. Genesungshäuser wie Higher Ground bieten eine entspanntere Umgebung und helfen dabei, einen Bewohner „zu einem unabhängigen, voll funktionsfähigen und selbstständigen Menschen zu machen“, sagte Marvin Ventrell, CEO der National Association of Addiction Treatment Providers.

„Genesung geschieht in der Gemeinschaft“, sagte er. Der Wiedereintritt muss jedoch vorsichtig angegangen werden. „Wenn eine Sucht bei einem Menschen auftritt, geschieht sie auch innerhalb einer familiären Sozialstruktur.“ Wenn eine Person in einer frühen Genesungsphase unvorbereitet in eine Familie zurückkehrt, sind die Erfolgsaussichten dieser Person „stark gemindert“.

Für Kingsolver wurde die Opioidkrise zum Brennpunkt dessen, was sie hoffte, „der große Appalachen-Roman“ zu werden. Die Epidemie „hat die Struktur dieses Ortes so stark verändert“ und Familien und Gemeinschaften verwüstet.

Pharmaunternehmen zielten auf Zentral-Appalachen ab, um dort fälschlicherweise suchtresistente verschreibungspflichtige Opioide zu verkaufen. Kingsolver wollte „mein Netz wieder auf alle Rohstoffindustrien werfen, die hierher gekommen sind, das Gute herausgenommen und ein Chaos hinterlassen haben.“

„Ich sage es so: ‚Sie kamen, um unseren Schmerz zu ernten, als es nichts anderes mehr gab‘“, sagte sie.

Bei der Recherche für „Demon Copperhead“ vertiefte sie sich in die Geschichten von Menschen, die ihre Sucht überstanden haben, und von Menschen, die sich um sie kümmern und sich für sie einsetzen.

Der Roman war ein enormer Erfolg, er wurde mehr als 3 Millionen Mal verkauft und erzielte weitaus mehr Einnahmen als ihre vorherigen Werke. Kingsolver beschloss, Hunderttausende Dollar für die Bewältigung der Krise bereitzustellen, die die Region, in der sie aufgewachsen ist – und in die sie 2004 ganztägig zurückkehrte – heimgesucht hat.

Wieder machte sie sich daran, zuzuhören. Sie stützte sich auf ein breites Spektrum an Fachwissen und kam zu dem Schluss, dass ein Genesungsheim für Frauen die klügste Investition sei.

Joie Cantrell arbeitet als Krankenschwester im Bereich Schadensminderung für das Gesundheitsministerium von Virginia, unterstützt Richtlinien und Praktiken zur Eindämmung der negativen Auswirkungen des Drogenkonsums und fungiert als Vorstandsvorsitzende von Higher Ground. Sie hatte die Notwendigkeit eines solchen Zuhauses schon lange erkannt.

„Das war der Teil, der fehlte“, sagte Cantrell. Zu oft, wenn jemand aus einer Behandlungseinrichtung oder aus der Haft kam, „haben wir ihn verloren. Er ist in die gleichen alten Muster zurückgefallen.“ Sie sagte, die Region brauche dringend ein sicheres und stabiles Umfeld, in dem sich Frauen neu kalibrieren könnten.

Im August hatte das Heim seine Kapazität für sieben Frauen erreicht. Es liegt direkt in der Stadt, „was so wichtig ist“, sagte Kingsolver, „weil wir in diesem Teil des Landes keine öffentlichen Verkehrsmittel haben.“

Parsell leidet seit langem unter sozialen Ängsten; Drogen waren ihr Ausweg. Hier wurde sie von ihren Mitbewohnern umarmt. Sie haben ihr die Unterstützung geboten, die sie noch nie erlebt hatte.

„Alle zwei Sekunden sagt jemand: ‚Syara ist da!‘“, sagte sie. „Ich bin sehr dankbar dafür.“ Wenn es im Haus ein Problem gibt, „hat einer von uns sieben die Lösung.“

Vier Bewohner sind außerhalb des Hauses beschäftigt, eine ist in Community-College-Kursen eingeschrieben, eine schließt gerade ihren GED ab und plant, ihre Ausbildung fortzusetzen, und alle engagieren sich ehrenamtlich in der Gemeinde. Es werden Bastelkurse angeboten. Familienangehörige besuchen.

„Sie leben ihr Leben“, sagte Subrenda Huff, die einsprang, während Regisseurin Liz Brooks Mutterschaftsurlaub nahm.

Morgan sagte, sie habe in einem Monat bei Higher Ground mehr erreicht als seit Jahren. Dazu gehört die Beantragung von Ausweisdokumenten, die Teilnahme an Budgetierungskursen und die Suche nach einer dauerhaften Unterkunft. Dazu gehört auch die Aufteilung der Unterhaltspflichten im Haus.

Das war Kingsolvers Vision. Aber, sagte sie, „das habe ich nicht erwartet: Die Gemeinschaft hat das mit liebevollen Armen angenommen. Ich dachte, die Leute würden vielleicht sagen: ‚Das möchte ich nicht in meinem Hinterhof haben.‘“

Der Großteil der Möbel wurde gespendet. Die rund eine Viertelmillion Social-Media-Follower von Kingsolver waren maßgeblich daran beteiligt. „Aber es sind nicht nur Buchclubs in der Schweiz oder in Kalifornien, es sind die Menschen in Pennington Gap“, sagte sie. Kirchengruppen haben „Steppdecken, Nachttischlampen und Dinge gespendet, die man an die Wände hängen kann, um es heimelig zu machen“.

Bevor die Anlage eröffnet wurde, meldeten sich die Einheimischen freiwillig, um Unkraut zu jäten, einen alten Zaun abzureißen und einen neuen zu errichten. Kingsolver sagte, die Unterstützung sei „einfach endlos gewesen. Sie war tiefgreifend und liebevoll und es ist ein Wunder, das zu sehen.“

Higher Ground, das nur einen bezahlten Mitarbeiter hat, hat die jährlichen Betriebskosten auf 120.000 US-Dollar geschätzt, sagte Cantrell. Den Bewohnern werden 50 US-Dollar pro Woche berechnet. Ventrell sagte, dass die Gebühren in anderen Sanierungshäusern stark schwanken, 2.500 US-Dollar pro Monat jedoch ein ungefährer Durchschnitt seien.

„Wir möchten, dass sie sich darauf konzentrieren, Geld zu sparen und eventuelle Rückerstattungen oder Bußgelder aus früheren Anklagen zu zahlen“, sagte Cantrell. „Einige konzentrieren sich möglicherweise auf die Rückzahlung des möglicherweise geschuldeten Kindesunterhalts.“

Higher Ground erhält keine Bundes- oder Landesförderung. Es strömen weiterhin Spenden ein. Und Kingsolver kaufte kürzlich das Gebäude nebenan mit dem Plan, einen Gebrauchtwarenladen zu eröffnen, der eine zusätzliche Einnahmequelle für das Haus darstellen und seinen Bewohnern Berufserfahrung im Einzelhandel bieten würde.

Unterstützer streben die Eröffnung weiterer Higher Ground-Häuser an anderen Orten in der Region an.

Was diese Frauen gewinnen, ist laut Kingsolver „nicht nur Nüchternheit, sondern auch der Glaube an sich selbst.“

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