Frauen zeigen während des Eisprungs ihre höchste kognitive Leistung, aber Bewegung ist wichtiger

Laut einer neuen Studie von Forschern des UCL schnitten Frauen bei kognitiven Tests während des Eisprungs am besten ab, aber das körperliche Aktivitätsniveau hatte einen stärkeren Einfluss auf die Gehirnfunktion.

Die Studie, veröffentlicht in Sportmedizin – Offenuntersuchte, wie sich die verschiedenen Phasen des Menstruationszyklus und das körperliche Aktivitätsniveau auf die Leistung einer Reihe kognitiver Tests auswirken, die darauf ausgelegt sind, mentale Prozesse nachzuahmen, die in Mannschaftssportarten und im Alltag verwendet werden, wie z. B. das genaue Timing von Bewegungen, Aufmerksamkeit und Reaktionszeit.

Das Team stellte fest, dass Frauen am Tag des Eisprungs, wenn die Eierstöcke eine befruchtungsbereite Eizelle freisetzen (und wenn die Fruchtbarkeit der Frau ihren Höhepunkt erreicht), die schnellsten Reaktionszeiten hatten und die wenigsten Fehler machten.

Doch während die kognitive Leistung im Laufe des Menstruationszyklus schwankte, wurden viel größere Unterschiede zwischen denjenigen beobachtet, die aktiv waren und denen, die es nicht waren. Im Vergleich zu aktiven Teilnehmern hatten inaktive Teilnehmer unabhängig von der Zyklusphase durchschnittlich etwa 70 Millisekunden langsamere Reaktionszeiten und machten etwa dreimal so viele Impulsfehler.

Die Forscher sagen, dass die Ergebnisse besonders für den Frauensport relevant sind, wo etwas schnellere Reaktionszeiten von etwa 20 Millisekunden den Unterschied zwischen dem Erhalten oder Vermeiden einer Verletzung wie einer Gehirnerschütterung ausmachen können. Frühere Untersuchungen an Spitzensportlern haben gezeigt, dass Verletzungen zu bestimmten Zeitpunkten des Menstruationszyklus häufiger auftreten, und die Autoren sagen, dass diese Veränderungen in der Wahrnehmung dieses Vorkommnis teilweise erklären könnten.

Während jedoch ein Unterschied von 20 Millisekunden im Alltag wahrscheinlich keine Rolle spielt, ist der viel größere Unterschied zwischen aktiven und inaktiven Gruppen bedeutsamer, wo 70 Millisekunden darüber entscheiden könnten, ob wir nach dem Stolpern über ein Hindernis das Gleichgewicht wiedererlangen oder nicht.

Dies ist das erste Mal, dass wir den Eisprung in diesem Zusammenhang direkt gemessen haben, und wir haben festgestellt, dass die kognitive Leistung in dieser Phase am besten war, wobei die Teilnehmerinnen etwa 30 Millisekunden schneller reagierten als später in ihrem Zyklus, in der mittleren Lutealphase vor Beginn der Periode. Auf Eliteebene könnte dies den Unterschied ausmachen, ob man sich bei einem Zusammenstoß eine schwere Verletzung zuzieht oder nicht.

Das wirklich interessante Ergebnis für mich ist jedoch, dass der Unterschied zwischen Aktiven und Inaktiven mit etwa 70 Millisekunden viel größer war. Das ist genug Zeit, damit das Gehirn einen Reiz registriert und eine willkürliche Reaktion auslöst, und ist daher für den Alltag weitaus aussagekräftiger.

Dies zeigt, wie wichtig es ist, irgendeine Form von körperlicher Freizeitaktivität in unser Leben zu integrieren. Es muss nicht so intensiv oder wettbewerbsintensiv sein, um einen Unterschied zu machen – und vor allem ist es etwas, das wir kontrollieren können.“

Dr. Flaminia Ronca, Hauptautorin der Studie von UCL Surgery and Interventional Science und dem Institute of Sport, Exercise & Health

An der Untersuchung nahmen 54 Frauen im Alter von 18 bis 40 Jahren teil, die auf natürliche Weise menstruierten (keine hormonbasierte Verhütung verwendeten). Sie wurden auf der Grundlage ihrer sportlichen Beteiligung in vier Gruppen eingeteilt: inaktiv (angeblich nahm sie an keiner Form von strukturiertem Training teil), freizeitaktiv (Teilnahme an mindestens zwei Stunden strukturiertem Training pro Woche), Teilnahme an einer beliebigen Sportart auf Vereinsebene und Elite (die an einer beliebigen Sportart auf nationaler oder internationaler Ebene teilnahm).

Die Forscher verfolgten die Teilnehmerinnen in den vier Schlüsselphasen des Menstruationszyklus. Die Teilnehmerinnen füllten am ersten Tag der Menstruation, zwei Tage nach dem Ende der Menstruation (späte Follikelphase), als der Eisprung am ersten Tag festgestellt wurde, und zwischen Eisprung und Menstruation (mittlere Lutealphase) einen 10-teiligen Fragebogen zur Beurteilung ihrer Stimmung aus und führten kognitive Tests2 durch.

Die neue Studie bestätigte frühere Ergebnisse von UCL-Forschern und zeigte, dass die Reaktionszeiten in der mittleren Lutealphase langsamer waren, was wahrscheinlich auf einen erhöhten Spiegel des weiblichen Sexualhormons Progesteron zurückzuführen ist, das bekanntermaßen die Gehirnleistung verlangsamt. Dies führte jedoch nicht zu weiteren Fehlern, was darauf hindeutet, dass die in dieser Phase beobachteten langsameren Verarbeitungsgeschwindigkeiten nicht unbedingt die Genauigkeit beeinträchtigen.

In der späten Follikelphase (kurz nach Ende der Periode) wurden weitere Fehler beobachtet. Die Forscher sagen, es sei noch nicht bekannt, warum dies der Fall sei.

Die Teilnehmerinnen berichteten erneut von geringerer Energie und mehr Symptomen während der Menstruation, diese subjektiven Erfahrungen korrelierten jedoch nicht mit der tatsächlichen Leistung. 55 % der Teilnehmer glaubten, dass ihre Symptome während der Menstruation ihre Leistungsfähigkeit beeinträchtigten, die Forscher fanden jedoch keine Hinweise darauf – tatsächlich war die Reaktionszeit auch schneller als während der mittleren Lutealphase.

Evelyn Watson, eine Autorin der Studie von UCL Surgery and Interventional Science und dem Institute of Sport, Exercise & Health, sagte: „Es ist großartig zu sehen, dass die Teilnehmer zwar davon ausgegangen sind, dass sie während der Menstruation schlechtere Leistungen erbringen, die Ergebnisse jedoch keine Beeinträchtigung der Kognition zeigen. Wenn überhaupt, erreichte die kognitive Leistung während des Eisprungs ihren Höhepunkt. Dies ist ein positives Ergebnis, von dem wir hoffen, dass es dazu beitragen kann, ein neues Narrativ über die Gesundheit und Leistung von Frauen zu entwickeln.“

Dr. Ronca kam zu dem Schluss: „Es muss nicht schwierig sein, in den Tag hinein Sport zu treiben. Einige unserer früheren Studien haben gezeigt, dass 15 Minuten mäßige Aktivität ausreichen, um unsere Stimmung und kognitive Leistungsfähigkeit zu verbessern, das entspricht einem flotten Spaziergang um den Block oder dem Fahrradfahren zum Einkaufen.“

Quellen: