Verständnis der neurologischen Grundlagen der sozialen Interaktion mit Augenkontakt bei Autismus
Ein Kennzeichen der Autismus-Spektrum-Störung, ASD, ist die Zurückhaltung, Augenkontakt mit anderen unter natürlichen Bedingungen herzustellen. Obwohl der Augenkontakt ein entscheidend wichtiger Teil alltäglicher Interaktionen ist, waren Wissenschaftler bei der Untersuchung der neurologischen Grundlagen der sozialen Live-Interaktion mit Augenkontakt bei ASS eingeschränkt, da es nicht möglich ist, die Gehirne von zwei Menschen gleichzeitig abzubilden.
Unter Verwendung einer innovativen Technologie, die die Bildgebung von zwei Personen unter lebenden und natürlichen Bedingungen ermöglicht, haben Yale-Forscher jedoch spezifische Gehirnbereiche in der dorsalen parietalen Region des Gehirns identifiziert, die mit der sozialen Symptomatologie von Autismus in Verbindung stehen. Die Studie, die am 9. November in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde, stellt fest, dass diese neuronalen Reaktionen auf lebenden Gesichts- und Augenkontakt einen Biomarker für die Diagnose von ASD sowie einen Test für die Wirksamkeit von Behandlungen für Autismus liefern können.
Unser Gehirn ist hungrig nach Informationen über andere Menschen, und wir müssen verstehen, wie diese sozialen Mechanismen im Kontext einer realen und interaktiven Welt sowohl bei normal entwickelten Personen als auch bei Personen mit ASD funktionieren.
Joy Hirsch, Co-korrespondierende Autorin, Elizabeth Mears und House Jameson Professorin für Psychiatrie, vergleichende Medizin und Neurowissenschaften in Yale
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Das Yale-Team unter der Leitung von Hirsch und James McPartland, Harris-Professor am Yale Child Study Center, analysierte die Gehirnaktivität während kurzer sozialer Interaktionen zwischen Paaren von Erwachsenen -; jeweils mit einem typischen Teilnehmer und einem mit ASD -; mit funktioneller Nahinfrarotspektroskopie, einer nicht-invasiven optischen Neuroimaging-Methode. Beide Teilnehmer wurden mit Kappen mit vielen Sensoren ausgestattet, die Licht in das Gehirn aussendeten und auch Änderungen von Lichtsignalen mit Informationen über die Gehirnaktivität während des Gesichtsblicks und des Augenkontakts aufzeichneten.
Die Forscher fanden heraus, dass Teilnehmer mit ASD während des Augenkontakts im Vergleich zu Teilnehmern ohne ASD eine signifikant verringerte Aktivität in einer Gehirnregion namens dorsaler parietaler Kortex aufwiesen. Außerdem wurde in dieser Gehirnregion umso weniger Aktivität beobachtet, je schwerwiegender die gesamten sozialen Symptome von ASD waren, gemessen durch ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule, 2nd Edition). Die neuronale Aktivität in diesen Regionen war synchron zwischen typischen Teilnehmern während eines echten Augenkontakts, aber nicht während des Blicks auf ein Videogesicht. Dieser typische Anstieg der neuralen Kopplung wurde bei ASD nicht beobachtet und stimmt mit den Schwierigkeiten bei sozialen Interaktionen überein.
„Wir haben jetzt nicht nur ein besseres Verständnis der Neurobiologie von Autismus und sozialer Unterschiede, sondern auch der zugrunde liegenden neuronalen Mechanismen, die typische soziale Verbindungen antreiben“, sagte Hirsch.
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