Kinder, die in höher gelegenen Gebieten Indiens leben, sind möglicherweise anfälliger für Wachstumsstörungen

Das Leben in höheren Lagen in Indien ist mit einem erhöhten Risiko für Wachstumsstörungen verbunden, wobei Kinder, die in Häusern 2000 Meter oder mehr über dem Meeresspiegel leben, 40 % stärker gefährdet sind als diejenigen, die 1000 Meter tiefer leben, heißt es in einer im Open-Access-Journal veröffentlichten Studie BMJ Ernährungsprävention und Gesundheit.

Kinder, die in ländlichen Gebieten leben, scheinen am stärksten gefährdet zu sein, was die Forscher dazu veranlasste, sich für die Priorisierung von Ernährungsprogrammen in Hügel- und Bergregionen des Landes einzusetzen.

Trotz verschiedener Initiativen stellt die durch chronische Unterernährung verursachte Wachstumsverzögerung im Kindesalter nach wie vor eine große Herausforderung für die öffentliche Gesundheit in Indien dar und betrifft mehr als ein Drittel der Fünfjährigen, stellen die Forscher fest.

Während Untersuchungen aus anderen Ländern auf einen Zusammenhang zwischen Wohnhöhe und Wachstumsverzögerung hindeuten, ist nicht klar, ob dies auch auf Indien zutrifft, wo eine beträchtliche Anzahl von Menschen mehr als 2500 Meter über dem Meeresspiegel lebt.

Um dies weiter zu untersuchen, stützten sich die Forscher auf Daten des National Family Health Survey (NFHS-4) 2015-16, einer landesweit repräsentativen Haushaltsumfrage in Indien. In die Analyse wurden rund 167.555 Kinder unter 5 Jahren aus dem ganzen Land einbezogen.

GPS-Daten wurden zur Kategorisierung der Höhenstufe verwendet, während der Standard der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zur Definition von Stunting herangezogen wurde.

Die meisten (98 %; 164.874) der Kinder lebten weniger als 1000 m über dem Meeresspiegel; 1,4 % (2346) lebten zwischen 1000 und 1999 m über dem Meeresspiegel; und 0,2 % (335) lebten auf oder über 2000 m. Sieben von zehn lebten in ländlichen Gebieten.

Die Gesamtprävalenz von Wachstumsverzögerungen lag bei diesen Kindern bei 36 %, wobei die Prävalenz bei Kindern im Alter von 18 bis 59 Monaten (41 %) höher war als bei Kindern unter 18 Monaten (27 %).

Wachstumsverzögerung kam bei Kindern der dritten oder höheren Geburtsordnung häufiger vor (44 %) als bei Erstgeborenen (30 %). Bei den Kindern, die bei der Geburt klein oder sehr klein waren, war die Wachstumsverzögerung sogar noch höher (45 %).

Die Bildung der Mutter erwies sich als einflussreicher Faktor: Die Stunting-Prävalenz sank mit steigendem Bildungsniveau der Mutter. Der Anteil der Kinder, deren Mütter keine Schulbildung hatten, war mehr als doppelt so hoch wie der der Kinder, deren Mütter eine höhere Bildung hatten: 48 % gegenüber 21 %.

Weitere Schutzfaktoren waren Elemente der Schwangerschaftsvorsorge wie Klinikbesuche, Tetanusimpfung sowie Eisen- und Folsäurepräparate; Nähe zu Gesundheitseinrichtungen; und keiner bestimmten Kaste oder einem indigenen Stamm angehören.

Dabei handelt es sich um eine Beobachtungsstudie, bei der eine Momentaufnahme der Bevölkerung zu einem bestimmten Zeitpunkt erfasst wurde, was es schwierig macht, die Höhe als Ursache für Wachstumsverzögerung zu bestätigen, geben die Forscher zu.

Es gebe aber plausible Erklärungen für ihre Erkenntnisse, meinen sie. Beispielsweise kann eine chronische Exposition in großer Höhe den Appetit verringern, die Sauerstoffversorgung des Gewebes einschränken und die Nährstoffaufnahme einschränken.

Die Ernährungsunsicherheit ist tendenziell auch in höheren Lagen größer, wo die Ernteerträge geringer und das Klima rauer sind. Auch die Gesundheitsversorgung, einschließlich der Umsetzung von Ernährungsprogrammen, und der Zugang zur Gesundheitsversorgung seien schwieriger, schlagen sie vor.

„Zusammenfassend lässt sich sagen, dass konzertierte Anstrengungen in den Bereichen Gesundheit und Ernährung erforderlich sind, um Wachstumsverzögerungen zu bekämpfen, die speziell auf Kinder mit höherem Risiko in gefährdeten Gebieten zugeschnitten sind“, schließen sie.

„Ein mehrgleisiger Ansatz sollte Initiativen zur reproduktiven Gesundheit, Ernährungsprogramme für Frauen, Maßnahmen zur Ernährung von Säuglingen und Kleinkindern sowie Maßnahmen zur Ernährungssicherheit kombinieren. Kontinuierliche Forschung, Überwachung und Bewertung werden der Schlüssel sein, um evidenzbasierte Richtlinien und gezielte Maßnahmen zu steuern, um jedes indische Kind zu versorgen.“ hat die Chance auf gesundes Wachstum und Entwicklung.“

Professor Sumantra Ray, Geschäftsführer des NNEdPro Global Institute for Food, Nutrition and Health, das zusammen mit BMJ Eigentümer von BMJ Nutrition Prevention & Health ist, fügt hinzu:

„In den letzten Jahrzehnten haben öffentliche Gesundheitsmaßnahmen in Indien zuvor weit verbreitete Ernährungsprobleme wie Jodmangel, die mit dem Leben in größeren Höhen einhergehen, wirksam angegangen.“

„Aber diese Studie verdeutlicht die Komplexität der Unterernährung in hügeligen Regionen, wo umfassendere Determinanten der Unterernährung bei unter Fünfjährigen weitere Untersuchungen erfordern, um die relativen Beiträge von Vererbung, Umwelt, Lebensstil und sozioökonomischen Faktoren aufzuklären.“

Quellen: