Hören Sie: Arztrechnungen haben ihr Leben und ihre Kreditwürdigkeit auf den Kopf gestellt

Diese Geschichte ist Teil einer laufenden Untersuchung von KHN und NPR zu medizinischen Schulden.

Penelope Wingard ist hart. Sie hat Brustkrebs, ein Gehirnaneurysma und eine Operation an beiden Augen überlebt. Doch die Rettung ihres Lebens war mit einem hohen Preis verbunden.

Wingard – der sich „Penny“ nennt – ist jetzt krebsfrei. Aber seit acht Jahren kämpft sie gegen etwas, das ihr genauso hart vorkommt wie eine chronische Krankheit: medizinische Schulden. Zu den Symptomen gehören tägliche Rechnungen per Post und belästigende Anrufe von Sammlern. Und ihre Kreditwürdigkeit hat einen Schlag erlitten.

Sie hat sich damit abgefunden, mit den Folgen medizinischer Schulden zu leben.

Dazu gehört, dass sie keinen Arzt aufsuchen kann, bis sie ihre Schulden beglichen hat, dass sie sich für medizinische Notfälle Geld von der Familie leihen muss und dass sie von Jobs abgelehnt wird, wenn ihre niedrige Kreditwürdigkeit bei Hintergrundüberprüfungen als Warnsignal auffällt.

„Es ist, als würde man dafür bestraft, dass man krank ist“, sagte Wingard.

In diesem Jahr drei nationale Kreditauskunfteien kündigte neue Richtlinien an um zu verhindern, dass medizinische Schulden die Kreditwürdigkeit der Menschen beeinträchtigen. Verbraucherschützer feierten, weil sie dachten, es sei endlich Erleichterung für Millionen Amerikaner, die mit ihren Arztrechnungen zu kämpfen haben.

Es stellt sich heraus, dass die neuen Richtlinien Wingard nicht helfen werden.

Ein Bericht vom Consumer Financial Protection Bureau stellte fest, dass die Policen viele der Menschen, die am stärksten von medizinischen Schulden betroffen sind, nicht erreichen werden. Wie Wingard handelt es sich in der Regel um schwarze Amerikaner, die in Südstaaten leben, die Medicaid nicht ausgeweitet haben.

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